Los cepillos de dientes de pelo de jabalí no despegaron realmente en Europa occidental hasta el siglo XVII: antes de eso, los europeos a menudo dependían de palillos de dientes, así como de trapos enrollados en sal u hollín, ya que creían que las sustancias gruesas ayudaban a eliminar los restos de los dientes. Pero a mediados del siglo XVII, los dentistas franceses comenzaron a presionar a las personas para que cuidaran mejor sus dientes mientras hacían avances científicos sobre el tema de la higiene dental. En 1649, un amigo en Inglaterra le pidió a un político inglés llamado Ralph Verney, que vivía en París en ese momento, si podía conseguir algunos “pequeños cepillos para limpiar los dientes” de fabricación francesa, que se estaban volviendo más comunes en toda la región.

Sin embargo, hubo cierta resistencia al uso de cepillos de dientes en la sociedad británica, ya que algunas personas estaban preocupadas por el costo y la molestia de reemplazar estos dispositivos a medida que se desgastaban con el tiempo. Algunos, sin embargo, promovieron alternativas más baratas que podrían fabricarse fácilmente en casa: el texto británico de 1741 La ama de casa perfecta Recomendó envolver un paño alrededor del dedo y usarlo para cepillarse los dientes, un proceso que también se había utilizado en la antigua Grecia y Roma. Pero estos detractores eran minoría y la producción de herramientas portátiles comenzó a expandirse. En 1780, el inglés William Addis descubrió cómo mejorar los cepillos de dientes disponibles en ese momento, que utilizaban fibras animales de origen local. Addis comenzó a importar pelo de jabalí directamente de Siberia y el norte de China, ya que los jabalíes de esos climas fríos tenían un pelo más áspero y resistente para resistir los elementos, lo que se creía que era más eficaz para limpiar los dientes. Poco después, Addis fundó la empresa del mismo nombre, que todavía sigue en funcionamiento, y comenzó a producir con éxito cepillos de dientes a una escala mucho mayor.

Cómo se popularizaron los cepillos de dientes en Estados Unidos

A medida que cepillarse los dientes se volvió cada vez más popular en Gran Bretaña, ese fervor se extendió a las colonias británicas de América. Los cepillos de dientes también llamaron la atención de los futuros presidentes George Washington y Thomas Jefferson, el último de los cuales ordenó a un colega de Londres que le trajera “½ docena de cepillos de dientes, con pelos ni demasiado fuertes ni demasiado débiles”, así como “½ docena de pelos más fuertes, como las cerdas de cerdo”.

Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX que los cepillos de dientes realmente se hicieron populares entre los estadounidenses comunes y corrientes, que anteriormente dependían de ropa áspera, palillos de dientes y otros métodos rudimentarios comunes en Europa. Esto se debe en parte al aumento de una clase media con ingresos disponibles para gastar en productos de higiene dental. La Revolución Industrial también aumentó la producción comercial de cepillos de dientes, haciendo que el producto estuviera disponible a mayor escala. El 7 de noviembre de 1857, el licenciado en odontología H. N. Wadsworth se convirtió en el primer estadounidense en patentar con éxito un diseño de cepillo de dientes y, a mediados de la década de 1880, comenzó la producción a gran escala de cepillos de dientes en todo el país. Uno de los primeros cepillos de dientes fabricados en Estados Unidos fue producido por Florence Manufacturing Company de Massachusetts. Conocido como “Pro-phyl-lac-tic”, el cepillo de dientes tenía un diseño bastante similar al de muchos cepillos de dientes modernos, aunque todavía se utilizaba pelo de animal grueso para las cerdas.