Descubra su historia única en esta publicación de blog. ¡Fue uno de los pilares de la física nuclear soviética!

¿Quién fue Andréi Sájarov?

Fue un destacado físico nuclear soviético ruso, aunque probablemente sea más conocido como disidente, activista de derechos humanos, defensor de las libertades civiles y la reforma en la Unión Soviética y ganador del Premio Nobel de la Paz. Aunque pasó gran parte de su carrera contribuyendo al poder militar de la Unión Soviética mediante el desarrollo de la bomba atómica y la bomba de hidrógeno, más tarde se convirtió en uno de los críticos más feroces del programa. Más tarde dedicó su prodigioso intelecto a la física teórica fundamental, la física de partículas y la cosmología, aportando importantes conocimientos sobre el desequilibrio materia-antimateria en el universo y formulando hipótesis sobre singularidades que vinculan universos paralelos.

Andrei Dmitrievich Sajarov nació en Moscú, Rusia (entonces URSS) el 21 de mayo de 1921. Su padre era profesor de física, pianista aficionado y ateo vehemente y, a pesar de la insistencia de su piadosa madre en que se bautizara, la religión no jugó un papel importante en la vida de Sajarov. Ingresó en la Universidad Estatal de Moscú en 1938, aunque fue evacuado en 1941 durante la Gran Guerra Patria a Ashgabat (en la actual Turkmenistán), donde completó sus estudios y se graduó.

Después de graduarse, le asignaron un trabajo en un laboratorio en Ulyanovsk, durante el cual conoció y se casó con Klavdia Alekseyevna Vikhireva. Se casaron en 1943 y criaron juntos dos hijas y un hijo. Regresó a Moscú en 1945 para estudiar en el departamento teórico de FIAN (Instituto de Física de la Academia de Ciencias Soviética) y se doctoró en 1947.

Después de la guerra, Sajarov dedicó algún tiempo a la investigación de los rayos cósmicos, pero gradualmente se involucró en la investigación de armas. En 1948, participó en el proyecto de la bomba atómica soviética bajo la dirección de Igor Kurchatov, y fue testigo de la prueba del primer dispositivo atómico soviético en 1949. Después de trasladarse a la ciudad “cerrada” (o restringida) de Sarov en 1950, Sajarov desempeñó un papel clave en la siguiente fase, el desarrollo de la bomba de hidrógeno termonuclear, que se probó por primera vez en 1953, y luego de la primera bomba nuclear soviética con pila de combustible de hidrógeno a escala de megatones, que fue Probado en 1955.

En 1950, en asociación con Igor Tamm, también propuso la idea de un reactor de fusión nuclear controlada, el tokamak, que sigue siendo la base de la mayor parte de los trabajos en este campo, partiendo del principio de que un plasma ionizado extremadamente caliente debe estar confinado por campos magnéticos en forma de toro para controlar el proceso de fusión termonuclear. También trabajó en la generación de pulsos electromagnéticos de muy alta potencia comprimiendo el flujo magnético con la ayuda de potentes explosivos.

En 1953, Sajarov recibió su doctorado en ciencias, fue elegido miembro de pleno derecho de la Academia de Ciencias Soviética y recibió el primero de tres títulos de Héroe del Trabajo Socialista. Sin embargo, a finales de la década de 1950, Sajarov comenzó a preocuparse por las implicaciones morales y políticas de su trabajo sobre las armas nucleares. Se volvió políticamente activo en la década de 1960, advirtiendo contra la proliferación nuclear y presionando para que se pusiera fin a las pruebas atmosféricas. Desempeñó un papel destacado en el Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos Nucleares firmado en Moscú en 1963. En 1967, cuando la defensa contra misiles balísticos se convirtió en una cuestión clave en las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética, abogó por un rechazo bilateral de estas armas con el argumento de que una carrera armamentista con esta nueva tecnología sólo aumentaría la probabilidad de una guerra nuclear.

Después de 1965, Sajarov regresó a las ciencias básicas y comenzó a trabajar en física de partículas y cosmología, particularmente buscando una explicación para la “asimetría bariónica” del universo (la enorme preponderancia de materia, en relación con la antimateria, en el universo conocido). Fue el primer científico en introducir el concepto de dos universos llamados “láminas” que podrían haber estado conectados en el momento del Big Bang. El “otro” universo tendría una “simetría CPT” completa (inversión de carga, paridad y tiempo), tendría una flecha de tiempo opuesta y estaría poblado principalmente por antimateria. Sajarov llamó a las singularidades, donde estas dos láminas teóricamente podrían interactuar sin estar separadas por el espacio-tiempo, “colapso” y “anticolapso”, similares al agujero negro y al agujero blanco en la teoría de los agujeros de gusano. También propuso la idea de la gravedad inducida (o gravedad emergente) como teoría alternativa a la gravedad cuántica.

Después de seguir oponiéndose al despliegue de armas nucleares, en 1968 se le prohibió toda investigación militar y regresó a la FIAN en Moscú. En 1970 fundó el Comité de Derechos Humanos de Moscú con Valery Chalidze y Andrei Tverdokhlebov, y se vio sometido a una presión cada vez mayor por parte del régimen. Se casó con otra activista de derechos humanos, Yelena Bonner, en 1972. Recibió el Premio Mundial Cino Del Duca en 1974 y el Premio Nobel de la Paz en 1975, aunque no se le permitió salir de la Unión Soviética para recibirlo (su esposa leyó su discurso en la ceremonia de Oslo).

Sajarov fue arrestado a principios de 1980 después de sus protestas públicas contra la invasión soviética de Afganistán en 1979 y fue enviado al exilio interno en la ciudad de Gorky (ahora Nizhny Novgorod), una ciudad cerrada inaccesible a los observadores extranjeros. Permaneció bajo estrecha vigilancia por parte de la policía soviética, sujeto a repetidos registros y robos, hasta 1986, cuando se le permitió regresar a Moscú bajo la política de perestroika y glasnost de Mikhail Gorbachev. Allí ayudó a crear las primeras organizaciones políticas legales independientes y desempeñó un papel importante en la creciente oposición política en la Unión Soviética. Fue elegido miembro del nuevo parlamento en 1989 y fue brevemente codirector de la oposición democrática.