Como probablemente ya has notado por todas las celebraciones, hoy se cumplen 50 años del histórico alunizaje del Apollo 11 Moon Landing, considerado uno de los hitos más importantes de la humanidad.

Seguramente la mayoría ha visto las icónicas imágenes de Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminando sobre la Luna, colocando la bandera y dejando una huella imborrable en la historia.

Armstrong, que murió en 2012, y Aldrin, que todavía está vivo (¡y en Twitter!), son, con razón, famosos por este logro. Pero el Apolo 11 era una misión de tres hombres, y el niño que se suponía debía permanecer en el módulo de comando… y que lo hizo No poder caminar sobre la Luna merece el mismo reconocimiento.

Su nombre es Michael Collins. Ahora tiene 89 años y vivió en Carolina del Norte hasta al menos 2014. Collins nació en Roma, Italia, es ciudadano estadounidense pero uno de los pocos astronautas nacidos en el extranjero, y fue a West Point en 1948. Aunque sirvió durante la era de la Guerra de Corea, nunca estuvo destinado en Corea, a diferencia de muchos astronautas del Apolo que fueron pilotos de combate en ese conflicto. Después de servir como piloto de pruebas, fue seleccionado como astronauta en 1963. Cinco años más tarde estaba destinado a convertirse en el piloto del módulo de comando del Apolo 8, la primera misión en orbitar la Luna, pero un problema médico lo obligó a cambiar de asignación con Jim Lovell (más tarde famoso por el Apolo 13). Así, a finales de 1968, sería el tercer hombre en lo que sería el primer vuelo de aterrizaje tripulado.

Se podría pensar que a Collins le molestaba que lo “dejaran atrás”, su trabajo en la misión histórica era volar el módulo de comando alrededor de la Luna mientras Armstrong y Aldrin obtenían toda la gloria al aterrizar en ella. Nada podría estar más lejos de la verdad. Collins siempre consideró su papel en el Apolo 11 tan importante como el de los demás astronautas, y tiene razón. Alguien Tuve que quedarme atrás; La maniobra crucial de la misión fue volver a conectar el módulo lunar al módulo de comando, y solo Collins pudo colocarlo en posición para recuperar a sus amigos. La formación de Collins fue probablemente más extensa que la de Armstrong y Aldrin, y a menudo entrenaba en simuladores sin su presencia.

Mientras Armstrong y Aldrin estaban en la superficie lunar, caminando, tomando muestras de rocas, hablando con Richard Nixon y, en general, haciendo historia, Collins era probablemente el miembro más solitario de la raza humana. Sin embargo, en sus memorias dijo que nunca se sintió solo, ni siquiera durante los 48 minutos de cada órbita lunar en los que estuvo sin contacto ni con los astronautas de descenso ni con el Control de la Misión. Esta debería ser la experiencia más contemplativa e inspiradora que un ser humano pueda tener. Lo que sea que pasó por la cabeza de Michael Collins en esos momentos, lo compartió en parte en sus memorias, pero la esencia de esa experiencia debe ser necesariamente extremadamente personal. Es realmente sorprendente pensar en ello.

También es decepcionante considerar lo que podría haber sucedido si algo hubiera salido mal allí, lo cual podría haber sucedido. Mientras estaba en el módulo lunar, Buzz Aldrin rompió un interruptor necesario para activar la fase de ascenso y reacoplamiento con Collins. Consiguieron arreglar el interruptor, pero si no lo hacían, o si ocurría algún otro desastre, Collins tendría que devolver la nave espacial a la Tierra solo, agobiado por el dolor y la vergüenza de ser el único superviviente de una misión condenada al fracaso. ¿Qué sería? Eso eran como?

Afortunadamente esto no ocurrió y, por su parte, Collins llevó a cabo una misión perfecta. Durante el viaje de regreso a la Tierra no hubo grandes problemas en la nave. ColombiaEl módulo de comando pilotado por Collins aterrizó cerca del atolón Johnson en el Pacífico central el 24 de julio de 1969. El nombre Neil Armstrong se ha unido ahora a Leif Ericson, Vasco de Gama y Fernando de Magallanes como uno de los más grandes exploradores de la historia. Menos conocido es el nombre de Michael Collins, pero ¿puedes nombrar al navegante de Leif Ericson o al tipo que piloteó el barco de Magallanes?.

Tras su regreso de la Luna, Collins, como casi todas las personas que han ido a la Luna, tuvo dificultades para superar esa experiencia. Sirvió en el gobierno durante un tiempo y dirigió el Museo Nacional del Aire y el Espacio en la década de 1970. En 1985 fundó una empresa aeroespacial. Más parecido a Armstrong que a Aldrin en este sentido, Collins se ha mostrado en general solitario, aunque apareció en la Casa Blanca en 2009 para aceptar un premio del presidente Barack Obama y nuevamente en 2019, donde se reunió con el presidente Donald Trump. Kate, la hija de Collins, es una actriz de éxito que apareció en telenovelas durante muchos años. todos mis hijosy también alojado Buenos dias america–donde entrevistó a su famoso padre.

Los tres astronautas del Apolo 11 son héroes, pero de todos ellos al que admiro es a Collins. Hizo bien su trabajo, con honores, sin quejarse, y se ha mantenido notablemente humilde en los 45 años transcurridos desde su increíble logro. Supongo que es un tipo bastante interesante de conocer. No caminó sobre la luna, pero seguro que nos llevó allí.