Alexander Friedmann fue un cosmólogo y matemático ruso que contribuyó al desarrollo de modelos que explican la evolución del universo. En particular, sus soluciones a las ecuaciones de campo de Einstein proporcionaron la primera evidencia de la existencia de un universo en expansión, así como los fundamentos teóricos del Big Bang y los modelos estacionarios del universo.

Alexander (o Aleksandr) Alexandrovich Friedmann (o Friedman) nació el 16 de junio de 1888 en San Petersburgo, Rusia. Su padre era bailarín y su madre pianista. Fue un excelente estudiante tanto en el Liceo Secundario de San Petersburgo, en el Segundo Gimnasio y en la Universidad Estatal de San Petersburgo, donde estudió matemáticas de 1906 a 1910. Allí también asistió a los seminarios de física moderna de Paul Ehrenfest, donde se discutieron la teoría cuántica, la relatividad y la mecánica estadística. Obtuvo su maestría en matemáticas puras y aplicadas en 1914, aunque sus investigaciones también incluyeron la aeronáutica, el campo magnético terrestre, la mecánica de fluidos y la meteorología teórica.

En 1913 fue destinado al Observatorio Aerológico en las afueras de San Petersburgo, donde estudió meteorología. Al año siguiente fue a Leipzig para estudiar con Vilhelm Bjerknes, el principal meteorólogo teórico de la época. Participó en varios vuelos de dirigibles para realizar observaciones meteorológicas, pero cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Friedmann se ofreció como voluntario para servir en la Fuerza Aérea Rusa como experto técnico y piloto de bombarderos. Después de 1915 impartió cursos de aerodinámica para pilotos y en 1916 se convirtió en jefe de la Estación Aeronáutica Central de Kiev, antes de trasladarse a Moscú con la Estación Aeronáutica Central. Sin embargo, la Estación Aérea Central se disolvió después de la Revolución Rusa de 1917, y de 1918 a 1920 Friedmann trabajó como profesor de mecánica teórica en la Universidad de Perm.

Friedmann regresó a San Petersburgo (rebautizada como Petrogrado) en 1920, después de que el Ejército Rojo ocupara Perm y la guerra civil hiciera la vida demasiado difícil, para ocupar un puesto en el Observatorio Geofísico Principal. También ocupó varios cargos al mismo tiempo: profesor de matemáticas y mecánica en la Universidad de Petrogrado, profesor de física y matemáticas en el Instituto Politécnico de Petrogrado, investigador en el Instituto de Ingeniería Ferroviaria de Petrogrado, en la Academia Naval y en el Instituto de Óptica.

A finales de la década de 1920, se familiarizó tardíamente con la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, que se publicó varios años después en la Rusia soviética devastada por la guerra. En 1922 descubrió la solución del universo en expansión a las ecuaciones de campo de la relatividad general de Einstein. Al principio, Einstein pensó que la solución era incorrecta, pero luego reconoció que en realidad era correcta y que arrojaba nueva luz sobre todo el tema. La expansión del universo fue finalmente confirmada unos años más tarde por las observaciones de Edwin Hubble en 1929.

Los artículos de Friedmann de 1924 demuestran los tres modelos de Friedmann (que describen la curvatura positiva, cero y negativa del espacio-tiempo), una década antes de que Howard Percy Robertson y Arthur Geoffrey Walker publicaran su análisis. Este modelo cosmológico dinámico de la relatividad general se convertiría en el estándar para la teoría del Big Bang y la teoría del estado estacionario del universo (el trabajo de Friedmann también apoya ambas teorías), aunque la teoría del estado estacionario fue abandonada en gran medida después de la detección de la radiación cósmica de fondo en 1965.

En 1923 y 1924, Friedmann tuvo la oportunidad de viajar por Europa y discutir sus áreas de investigación con otros científicos, especialmente en Alemania, Noruega y los Países Bajos. En 1924 regresó nuevamente a San Petersburgo (rebautizada como Leningrado), donde recibió el puesto de director del principal observatorio geofísico de Leningrado. Durante este período, el eminente físico teórico y cosmólogo ruso George Gamow estudió brevemente con él.

En julio de 1925 participó en un vuelo récord en globo aerostático, alcanzando una altitud de 7.400 metros. Sin embargo, dos meses después, el 16 de septiembre de 1925, la vida de Friedmann terminó trágicamente a la edad de 37 años. Murió de fiebre tifoidea, aparentemente contraída mientras estaba de vacaciones en Crimea.