Este artículo se inspiró y se basó en un documento presentado por Magnus Vollset en la Conferencia Internacional sobre Historia de la Meteorología en Bergen, Noruega, en noviembre de 2014. Las palabras son mías, pero la mayor parte de la investigación es de Magnus. ¡Muchas gracias a él por permitirme compartirlo con ustedes!

1947 fue un año extraño en Noruega. Un invierno muy frío ha dado paso a una estación extremadamente seca. El verano de 1947 fue seco en toda Europa, pero Noruega se vio especialmente afectada. Los registros meteorológicos de Oslo durante julio y agosto mostraron que hubo sólo 2,2 milímetros de lluvia durante todo un mes: el promedio fue de 102 milímetros (unas 4 pulgadas). Durante muchas semanas el sol brilló sin piedad y los periódicos comenzaron a burlarse del calor, describiendo la sequía y el clima inusual en divertidas caricaturas políticas. Los periódicos comenzaron a preguntar a los meteorólogos, muchos de los cuales trabajaban para el estado, cuándo volverían las lluvias. Su pronóstico sólo indicaba una serie interminable de días soleados por venir.

A medida que la lluvia seguía cayendo, incluso en Bergen, una ciudad conocida por sus frecuentes lluvias, las cosas empeoraron. La Escuela Noruega de Agricultura caracterizó la temporada de cultivo de 1947 como que había recibido menos de una cuarta parte de la cantidad normal de lluvia durante toda la temporada y sólo se produciría aproximadamente la mitad de la cantidad normal de cultivos del país. Las compañías eléctricas comenzaron a racionar la electricidad. Los ríos y arroyos se secaron y se convirtieron en senderos de polvo reseco. Todos estaban nerviosos a medida que se acercaba el clima más frío. En otoño, el gobierno recomendó que los agricultores sacrificaran sus animales de granja y almacenaran alimentos para asegurarse de que sus suministros duraran durante el invierno. Lo que era un desastre medioambiental pronto se convirtió en un desastre económico y humano.

Las sequías van y vienen en todas partes del mundo con bastante frecuencia, pero la gran sequía de 1947 fue dura debido a las circunstancias que la rodearon. Sólo habían pasado dos años desde que Noruega fue liberada de la ocupación nazi tras la derrota de Hitler y los alemanes al final de la Segunda Guerra Mundial. Aunque Noruega sufrió menos destrucción física que muchos otros países europeos durante la guerra, el efecto de la ocupación en su pequeña población fue extremadamente traumático. En 1947, las familias todavía intentaban encontrarse, contar a los muertos y recomponer sus vidas después de la larga y brutal destrucción del régimen nazi. El Estado noruego, independiente sólo 35 años antes de la llegada de los alemanes, estaba tratando de encontrar alojamiento para la población desplazada que regresaba a casa y estaba tratando de hacer que su economía volviera a moverse. Una sequía masiva con profundas consecuencias económicas fue lo peor que pudo pasar en ese momento. En 1947, Noruega se unió a muchos países que recibían ayuda de Estados Unidos en forma del Plan Marshall, que esperaba reactivar la reconstrucción de Europa y evitar que los países dañados cayeran en la órbita de la URSS.

Finalmente volvieron las lluvias, pero la sequía de 1947 tuvo algunos efectos muy interesantes que persistieron incluso después de que terminó. A finales de 1947, Frederik Vogt, director de la Oficina Noruega de Recursos Hídricos y Electricidad, escribió a sus colegas de la Academia Noruega de Ciencias. La sequía había hecho que Vogt se preguntara si el clima de Noruega estaba cambiando. “Si pudiéramos desarrollar un pronóstico bastante fiable de los cambios climáticos en los próximos años o décadas”, escribió Vogt, “esto sería de gran importancia práctica para la forma en que gestionamos el suministro de energía”. Aunque en su trabajo sobre el suministro de energía a Noruega intentaba resolver un problema pragmático, Vogt conectaba lo ocurrido en 1947 con un proceso más amplio de cambio climático global, que los científicos apenas comenzaban a notar.

La Academia Noruega de Ciencias respondió. Crearon un grupo de trabajo, el primero de su tipo en Noruega, para estudiar el problema del cambio climático. El grupo estaba formado por meteorólogos, botánicos, un oceanógrafo, un experto en glaciares, un astrofísico y un historiador. El grupo comenzó a observar indicios del clima de Noruega en el pasado para formar una línea de base que podría ayudarlos a determinar cuáles podrían ser los efectos del clima en el futuro. Lamentablemente, no lograron desarrollar nada que pudiera servir como modelo para mejores pronósticos meteorológicos, pero lo que sí encontraron fue la validación de las teorías de Theodor Hesselberg, un pionero de la meteorología noruega, quien argumentó que el clima de Noruega cambió más entre 1894 y 1944 que en los 200 años anteriores. Era evidente que algo muy importante estaba sucediendo.

El grupo de trabajo de la Academia Noruega fue un hito en la comprensión del cambio climático, pero ciertamente no fue la respuesta completa. Por un lado, los expertos creían en su mayoría que los cambios fueron causados ​​por el sol: la idea de calentar los gases de efecto invernadero debido a procesos artificiales, lo que ahora sabemos que es el motor de la mayor parte del cambio climático moderno, se había propuesto en la década de 1890, pero todavía se estaba abriendo camino en el discurso científico en la década de 1940. Por otro lado, los expertos se centraban en algo que tenía poca aplicación a lo que la gente en el terreno, en Noruega y otros países, realmente quería: pronósticos meteorológicos extensos y precisos, no teoría del clima. Las compañías eléctricas noruegas que financiaban al grupo querían saber cuándo debían desplegar sus fuentes de energía para evitar lo que había sucedido en 1947. Por lo tanto, el grupo comenzó a distraerse de lo que originalmente se habían reunido para estudiar.

La ironía final para el grupo de trabajo se produjo cuando un grupo de cuatro meteorólogos de Bergen –que en la década de 1940 era una ciudad pionera en la ciencia del pronóstico del tiempo– comenzó a recopilar datos meteorológicos de radiosondas en todo el hemisferio norte durante esos meses cruciales en que comenzó la sequía en la primavera de 1947. (Las radiosondas son esencialmente drones que van a la atmósfera superior, recopilan datos meteorológicos y regresan a la Tierra). Lo que podrían haber aprendido sobre la gran sequía de Sin embargo, el año 1947 pronto quedó fuera de la mesa cuando los meteorólogos descubrieron que las lecturas más recientes, a partir de finales de 1948, eran mucho más completas. La idea era desarrollar métodos para una predicción meteorológica exhaustiva, no necesariamente hacer una autopsia de la sequía de 1947. Así, la sequía desapareció de la atención del grupo de trabajo.

A medida que se distrajo con el negocio del pronóstico del tiempo, el grupo científico que se había reunido originalmente para estudiar el fenómeno climático reciente más inusual de Noruega finalmente se esfumó en la década de 1950 en una serie de proyectos de investigación meteorológica esencialmente no relacionados. El grupo se disolvió y la mayoría de sus miembros ocuparon puestos académicos en el sistema universitario en rápida expansión de Noruega. Correspondió a investigadores posteriores comprender mejor los problemas del cambio climático que se han vuelto tan cruciales en nuestro mundo moderno. Desafortunadamente, es posible que la sequía de 1947 los haya llevado allí, pero mantener su atención centrada en ella puede haber sido demasiado pedir.

Era ¿La sequía de 1947 causada por el cambio climático antropogénico? Es muy difícil de demostrar, pero muy poco ha sucedido con el clima mundial en los últimos 80 o 100 años. No vinculado, de alguna manera, a los problemas del cambio climático provocado por el hombre. Como bien sabemos ahora, las sequías, los huracanes, las tormentas de nieve y otros fenómenos “climáticos extremos” son muy a menudo efectos secundarios de los procesos de cambio climático. Los granjeros que sacrificaron su ganado en los secos meses de otoño de 1947 no podían haberlo sabido, pero la causa última de sus males ese año pudo haber sido el viento que silbaba en los bosques y fiordos de Noruega. El cambio climático había llegado a la orgullosa tierra de los vikingos.