La maratón de 1904: Fred Lorz cruzó primero, pero Thomas Hicks ganó el oro

Fred Lorz entró primero en el estadio de San Luis y recibió los aplausos del público. Había recorrido parte de la maratón en automóvil. Thomas Hicks, que todavía luchaba por llegar, fue el ganador reconocido: su tiempo quedó registrado en 3 horas, 28 minutos y 53 segundos. En los resultados de Lorz figura una descalificación.

La distinción cambia la historia que suele contarse sobre el 30 de agosto de 1904. El viaje en coche y la victoria correspondieron a corredores diferentes. A Hicks lo acompañó otro episodio: sus asistentes le administraron estricnina, clara de huevo y brandy mientras su estado físico empeoraba.

Una carrera de 40 kilómetros, con calor y polvo

La prueba se celebró durante los Juegos Olímpicos vinculados a la Exposición Universal de San Luis. Comenzó por la tarde y su distancia era de unos 40 kilómetros. Los relatos describen caminos polvorientos y vehículos que acompañaban a los participantes, levantando nubes de tierra a su paso.

Según el registro de Olympedia, la temperatura rondaba los 32 °C y el abastecimiento de agua en el recorrido se concentraba en un pozo situado hacia la milla doce. Las condiciones castigaron a los corredores. El balance recogido por el Comité Olímpico Internacional es de 32 participantes y solo 14 que completaron la prueba: menos de la mitad.

El automóvil de Lorz y la asistencia a Hicks

La reconstrucción publicada por Smithsonian sitúa el abandono de Lorz alrededor de la milla nueve, cuando sufría calambres. Subió a un automóvil, avanzó una parte considerable del trayecto y después volvió a correr. Al entrar en el estadio, los espectadores no conocían lo ocurrido en la carretera.

Cuando se descubrió el recorrido en coche, Lorz sostuvo que había querido gastar una broma. La explicación no convirtió su llegada en una marca válida. La descalificación separó al primero que apareció ante las gradas del hombre al que se concedió el triunfo.

Hicks, por su parte, estaba agotado y recibió ayuda repetida de sus acompañantes. Le dieron estricnina con clara de huevo y, más adelante, brandy. Smithsonian recoge la descripción del oficial Charles J. P. Lucas: en el tramo final, el corredor apenas podía levantar las piernas y avanzaba de forma mecánica. Hicks necesitó atención médica tras terminar.

La estricnina se utilizaba entonces como estimulante; su toxicidad hace que este episodio se recuerde entre los antecedentes del uso de sustancias para sostener el rendimiento deportivo. La clasificación de 1904 mantuvo a Hicks como vencedor. El dato histórico es esa decisión; no demuestra que la asistencia recibida fuera inocua.

Los dorsales 35 y 36

La carrera también incluyó a dos sudafricanos negros que habían llegado a San Luis con el espectáculo de la guerra bóer organizado para la exposición. Hoy aparecen identificados como Len Tau o Len Taunyane y Jan Mashiani. Sus trayectorias quedaron durante décadas reducidas a nombres mal transcritos y anécdotas.

El historiador Floris J. G. van der Merwe investigó periódicos de San Luis, archivos y el programa de la prueba. En su estudio de 1999 señaló que los nombres asociados a una fotografía conocida habían sido intercambiados: el corredor más alto, descalzo y con el dorsal 35, era Len Tau; Mashiani llevaba el 36.

Van der Merwe también cuestionó las identificaciones étnicas simplificadas de los relatos antiguos. Y mostró que incluso la célebre historia del corredor perseguido por un perro necesita cautela: las noticias y las posiciones parciales permiten discutir a cuál de los dos le ocurrió. La evidencia disponible no justifica contar cada detalle pintoresco como si todos los testigos coincidieran.

Qué quedó registrado en la llegada

El podio fue para Hicks, Albert Corey y Arthur Newton. Félix Carvajal, el corredor cubano alrededor del cual se acumularon historias de ropa improvisada, fruta y paradas, terminó cuarto. La clasificación conserva ese puesto, aunque no ofrece un tiempo exacto para él.

La ausencia de tiempos exactos para varios participantes es parte del registro que ha llegado hasta nosotros. Permite conocer su orden de llegada sin inventar marcas. En esa misma tabla, Lorz ocupa una categoría distinta de Hicks: uno quedó descalificado; el otro recibió el oro.

Fuentes y documentos

• Olympedia, Marathon, Men: St. Louis 1904. Recorrido, participantes y clasificación utilizada en la tabla.
• Comité Olímpico Internacional, The strange case of the St Louis 1904 marathon, 27 de febrero de 2025. Balance de participantes y abandonos.
• Karen Abbott, actualización de Ellen Wexler, Smithsonian, How the 1904 Marathon Became One of the Weirdest Olympic Events of All Time, 2012, actualizado en 2024. Reconstrucción de Lorz y Hicks y pasajes del relato de Charles J. P. Lucas.
• Floris J. G. van der Merwe, Africa’s First Encounter with the Olympic Games in… 1904, Journal of Olympic History, septiembre de 1999, pp. 29–34. Investigación sobre los corredores sudafricanos, el programa y las fotografías.