Historias sorprendentes
Jeanne Baret: la primera mujer que circunnavegó el planeta
Jeanne Baret embarcó como ayudante de botánica porque las mujeres estaban excluidas de los navíos franceses. Su trabajo fue esencial y su reconocimiento llegó tarde.
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Para embarcar en la expedición de Bougainville, Jeanne Baret se presentó como Jean, ayudante del botánico Philibert Commerson. Las mujeres tenían prohibido viajar en los barcos de la marina francesa. A bordo del Étoile, esa identidad le permitió acompañar las colecciones de plantas que ayudaba a reunir y preparar.
Una botánica formada fuera de las academias
Baret nació en 1740 en una familia rural de Borgoña. No pertenecía a las instituciones científicas que daban autoridad a los naturalistas, pero conocía las plantas y trabajó estrechamente con Commerson. Cuando él fue elegido para acompañar la expedición de Louis-Antoine de Bougainville, necesitaba una persona capaz de cargar equipos, preparar ejemplares y asistirlo durante una salud cada vez más frágil.
La solución fue arriesgada. Baret se presentó como Jean, un joven asistente. Compartió los espacios reducidos de una nave militar y sostuvo una identidad que podía ser descubierta en cualquier momento. Las versiones posteriores convirtieron su revelación en una escena única y teatral en Tahití; los documentos, sin embargo, no permiten reconstruir con certeza un solo momento definitivo. Lo seguro es que su presencia dejó de ser un secreto durante el viaje.
El trabajo invisible detrás de las colecciones
En Brasil, el estrecho de Magallanes y otras escalas, Baret y Commerson recolectaron miles de especímenes. La planta ornamental que hoy conocemos como buganvilla fue descrita en ese contexto y recibió un nombre ligado al jefe de la expedición, no a quien ayudó a encontrar, transportar y ordenar buena parte de las muestras. Las etiquetas conservadas atribuyen principalmente las muestras a Commerson, quien ocupaba el puesto oficial de naturalista.
En Mauricio, ambos abandonaron la expedición y permanecieron varios años vinculados a redes botánicas coloniales. Commerson murió en 1773. Baret siguió adelante, se casó con Jean Dubernat y regresó a Francia hacia 1775, completando así la circunnavegación que había comenzado casi una década antes.
Una etiqueta de herbario no reparte todo el trabajo
Los ejemplares de la expedición quedaron asociados principalmente con Commerson, el naturalista que ocupaba el cargo oficial. Baret transportó materiales, preparó muestras y participó en las recolecciones. Esa división del trabajo no quedó anotada de manera uniforme: atribuir retrospectivamente cada planta a una sola persona puede añadir una certeza que el archivo no proporciona.
Reconocimiento tardío y preguntas abiertas
En 1785, el Estado francés le concedió una pensión. El documento destacaba su conducta y reconocía que había rodeado el mundo. Aun así, durante mucho tiempo fue presentada solo como sirvienta o compañera de Commerson, no como una participante activa en el trabajo de campo.
El nombre baretiae tiene una historia documental distinta
El 3 de enero de 2012 se publicó Solanum baretiae, una especie nombrada en honor a Baret. El registro del International Plant Names Index identifica su publicación en PhytoKeys y permite seguir el ejemplar usado para fijar el nombre científico.
Ese ejemplar fue recolectado por A. Sagástegui y colaboradores el 28 de junio de 1992 en el bosque de Cachil, Cajamarca, Perú, a 2.500 metros. Lleva el número de recolección 14710; el holotipo está registrado como HUT 028009 y uno de sus duplicados como NY00726434 en Nueva York.
Por tanto, una planta que lleva su apellido no es necesariamente una planta que ella recogió. Aquí el nombre conmemora a la botánica, mientras la etiqueta identifica a un equipo de campo de 1992. El nombre de Baret y el número de recolección de Sagástegui registran dos momentos separados por más de dos siglos.
Tres escalas y tres preguntas sobre el viaje
Selecciona los lugares, con clic o teclado, para abrir su contexto. Son posiciones aproximadas de una ciudad y dos islas, no puntos de desembarco ni una reconstrucción de las rutas navegadas.
1
1. Río de Janeiro · junio de 1767
El Étoile se reunió con la Boudeuse. Baret y Commerson desembarcaban para reunir plantas y otros materiales. El punto sitúa la ciudad; no identifica cada lugar de recolección.
2
2. Tahití · abril de 1768
Bougainville vinculó esta escala con la revelación de la identidad de Baret. Existen relatos divergentes: situar la isla no convierte una versión de lo ocurrido en un hecho demostrado.
3
3. Mauricio · noviembre de 1768
Baret y Commerson permanecieron en la isla cuando la expedición continuó. Su regreso posterior a Francia completó una vuelta al mundo distinta del calendario de los barcos de Bougainville.
Fuentes y alcance: las fechas de estas escalas siguen a Royal Museums Greenwich. La lectura documental de Sandra Knapp en BHL permite comparar versiones sobre Baret. El mapa selecciona tres episodios, no todas las escalas de su circunnavegación.
Base cartográfica contemporánea: Natural Earth, Patterson, Kelso y Sandvik, vía Commons, CC0. Las fronteras mostradas no representan el siglo XVIII. Puntos y comentarios de Datos Históricos; no se han dibujado derrotas marítimas.
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1. Río de Janeiro · junio de 1767
El Étoile se reunió con la Boudeuse. Baret y Commerson desembarcaban para reunir plantas y otros materiales. El punto sitúa la ciudad; no identifica cada lugar de recolección.
2. Tahití · abril de 1768
Bougainville vinculó esta escala con la revelación de la identidad de Baret. Existen relatos divergentes: situar la isla no convierte una versión de lo ocurrido en un hecho demostrado.
3. Mauricio · noviembre de 1768
Baret y Commerson permanecieron en la isla cuando la expedición continuó. Su regreso posterior a Francia completó una vuelta al mundo distinta del calendario de los barcos de Bougainville.
Fuentes consultadas
- Royal Museums Greenwich: Jeanne Baret y la circunnavegación
- New York Botanical Garden: Jeanne Baret en el herbario
- New York Botanical Garden: trabajo botánico de Baret
- Biodiversity Heritage Library: fuentes y legado de Jeanne Baret
- International Plant Names Index: Solanum baretiae, publicación y ejemplares tipo
- Tepe, Ridley y Bohs (2012): descripción de Solanum baretiae y homenaje a Jeanne Baret
