Misterios y enigmas
La expedición de Franklin: dos barcos atrapados y un misterio reconstruido en el Ártico
Las dos anotaciones de Victory Point y el testimonio de Louie Kamookak permiten reconstruir qué sabemos del final de la expedición Franklin.
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La nota de Victory Point contiene dos noticias escritas sobre la misma hoja. En mayo de 1847, sus autores informaban que la expedición de John Franklin estaba bien. En abril de 1848, una anotación añadida anunciaba que Franklin había muerto, los barcos habían sido abandonados y quedaban 105 hombres. El papel permite fechar parte del desastre; las búsquedas posteriores tuvieron que seguir pistas que también conservaban los habitantes inuit del territorio.
Dos mensajes separados por once meses
Los buques HMS Erebus y HMS Terror habían salido de Inglaterra en 1845 para explorar el Paso del Noroeste y realizar observaciones. Llevaban refuerzos para navegar entre hielo, motores auxiliares y provisiones para una expedición prolongada. En septiembre de 1846 quedaron atrapados cerca de la isla del Rey Guillermo.
La primera parte de la nota, fechada el 28 de mayo de 1847 y firmada por Graham Gore y Charles Des Voeux, mantiene a Franklin al mando. La segunda, del 25 de abril de 1848, lleva las firmas de Francis Crozier y James Fitzjames. Su información permite ordenar esta secuencia:
| Fecha | Hecho registrado |
|---|---|
| 12 de septiembre de 1846 | Comienzo del bloqueo de los barcos por el hielo. |
| 11 de junio de 1847 | Muerte de John Franklin. |
| 22 de abril de 1848 | Abandono del Erebus y el Terror. |
| 25 de abril de 1848 | Registro de 105 supervivientes y 24 fallecidos. |
| 26 de abril de 1848 | Fecha prevista para partir hacia el río Back. |
La última fila es un plan escrito, no una confirmación del recorrido posterior de todos los hombres. La nota tampoco explica las causas individuales de muerte ni permite convertir el hambre, el frío, las enfermedades o el plomo en una explicación única. El teniente William Hobson encontró el documento en mayo de 1859.
Una hoja, dos informes y un plan
Este panel es una lectura tipográfica de la nota de Victory Point, no una reproducción del manuscrito. Conserva separadas las fechas de escritura y los acontecimientos que cada anotación comunica. Abre los comentarios con clic, Enter o espacio.
INFORME · 28 MAYO 1847
Situación comunicada
All well.
Traducción propia: «Todos bien».
Firmas: Graham Gore y Charles F. Des Voeux.
Qué alcance tiene esa frase
Es una declaración breve sobre la situación que se comunica entonces. No contiene un historial clínico de cada hombre ni anticipa los meses siguientes. Leerla junto a la anotación posterior permite observar el cambio del informe sin inventar una explicación médica.
BALANCE · 25 ABRIL 1848
Mirar hacia atrás
11 junio 1847: muerte de Franklin.
22 abril 1848: abandono de los barcos.
25 abril: 105 personas supervivientes; 9 oficiales y 15 hombres fallecidos.
Comprobar el balance
La anotación registra 24 fallecidos en total: 9 + 15. Franklin está incluido; sumarlo otra vez produciría 25. Los 105 supervivientes corresponden a ese momento del relato. Ninguna de estas cifras describe por sí sola la suerte posterior de cada integrante.
PLAN · 26 ABRIL 1848
Mirar hacia adelante
and start (on) to-morrow, 26th, for Back’s Fish River.
Traducción propia: «y partir mañana, día 26, hacia el río Back».
Un destino anunciado no es una llegada
La frase pertenece a la anotación del día 25 y anuncia una intención para el 26. No confirma que todos siguieran la misma ruta ni que alcanzaran el río. Convertirla en una línea sobre un mapa con llegada asegurada añadiría información que este documento no ofrece.
Comprobar el documento: transcripción del proyecto universitario Great Unsolved Mysteries in Canadian History, que identifica ambas anotaciones y sus firmantes; ficha e imagen del original, National Maritime Museum, HSR/C/9/1. No se reproduce aquí la fotografía del museo: la ficha remite a la gestión de licencias. Los fragmentos históricos y la explicación tipográfica permiten examinar la evidencia mientras se aclaran esas condiciones.
La tabla anterior conserva las cinco fechas de referencia. Para lo ocurrido después de la nota, el testimonio inuit y la arqueología que se explican en esta investigación aportan otras clases de prueba. En la expedición de Amundsen también conviene distinguir una imagen, una posición calculada y un regreso comprobado.
La historia que Louie Kamookak escuchó de niño
En una entrevista conservada por el proyecto universitario Great Unsolved Mysteries in Canadian History, el historiador inuit Louie Kamookak relató cómo escuchó de su bisabuela Uman la descripción de objetos encontrados durante un viaje por la isla del Rey Guillermo. Había piezas de armas, cubiertos y una cadena que se internaba en el agua.
Años después, cuando oyó hablar de Franklin en la escuela, relacionó aquella explicación con los relatos familiares. Comenzó a recorrer los lugares mencionados y a contrastar nombres, recuerdos y registros escritos. Esa información tenía posiciones y objetos concretos, aunque no se hubiera conservado como un diario naval.
Kamookak también explicó un peligro de interpretación: encontrar restos humanos en el Ártico no bastaba para atribuirlos a los marineros británicos. Los lugares conservaban la historia de las comunidades inuit y de sus prácticas funerarias. La identificación requería contexto.
Los pecios de 2014 y 2016
El Erebus fue localizado en 2014 y el Terror en 2016. El conocimiento inuit contribuyó a orientar las búsquedas y a cuestionar las zonas donde se había concentrado parte de la investigación. Encontrar ambos barcos resolvió su ubicación, pero no produjo una narración completa de los últimos meses de la expedición.
La arqueología registra la posición de los objetos antes de extraerlos y estudia el estado de las dependencias. Un plato, una herramienta o un mueble pueden informar sobre la vida a bordo; por sí solos no dicen cuándo regresó alguien al barco ni qué ocurrió con todos los grupos que lo abandonaron.
Conservar también la procedencia
El sitio histórico se gestiona con participación inuit y Parks Canada. Los objetos recuperados se estudian y conservan dentro de acuerdos de propiedad compartida con el Inuit Heritage Trust. El registro de las campañas distingue lo encontrado, su ubicación y los tratamientos necesarios para preservarlo después de salir del agua.
La nota de Victory Point y el testimonio de Kamookak responden a preguntas diferentes. Una fija fechas y un plan de marcha; el otro explica cómo se conservaron y reconocieron pistas en un territorio habitado. La investigación necesita ambas procedencias para relacionar un objeto encontrado con las personas que pudieron dejarlo allí.
Fuentes consultadas
- Canadian Museum of History: las dos anotaciones de la nota de Victory Point
- Great Unsolved Mysteries in Canadian History: transcripción y ficha de la nota
- Entrevista completa con Louie Kamookak
- Parks Canada: conocimiento inuit y búsqueda de los barcos
- Parks Canada: campaña arqueológica de 2023 y propiedad compartida
- Royal Museums Greenwich: documentos y restos de la expedición
