Por supuesto, parte de la atracción por esta figura legendaria proviene de las exageraciones inherentes a la tradición de los cuentos de hadas. Sabemos que realmente no existió un ser humano tan grande que de pequeño tuviera que ser llevado por cinco cigüeñas y creara lagos enteros cuando sus pasos se llenaban de agua. Por otro lado, a menudo se señala que la verdad supera la ficción, por lo que tal vez en la vida real hubo un leñador tan inusualmente fuerte y valiente que inspiró al personaje que creció hasta alcanzar proporciones tan extravagantes en las historias que siguieron. Siguiendo las distintas ramas de la leyenda, he aquí un vistazo a dónde y cuándo este extraordinario leñador dejó su huella por primera vez.

La posible inspiración de la vida real para Bunyan

Un candidato para el Bunyan de la vida real era un maderero franco-canadiense llamado Fabian “Saginaw Joe” Fournier. Fournier, un hombre corpulento que supuestamente lucía dos juegos completos de dientes permanentes, era conocido por sus demostraciones de fuerza y ​​su bebida, hasta que fue asesinado en la dura ciudad de Bay City, Michigan, en 1875.

El otro modelo hipotético importante para el ícono de la fábula fue un leñador franco-canadiense llamado Bon Jean, un supuesto participante en la rebelión de Papineau en el Bajo Canadá de 1837. La formidable reputación de Bon Jean se extendió a través de la frontera a través de sus compatriotas que buscaban trabajo en la región de los Grandes Lagos y, según la teoría, su apodo quebequense finalmente se americanizó a “Bunyan”.

Sin embargo, según Michael Edmonds, autor de Fuera de Northwoods: Las muchas vidas de Paul BunyanHay problemas con ambas historias de origen. La fuente de la teoría de Fournier fue un leñador convertido en escritor llamado James MacGillivray, que publicó algunos de los primeros artículos periodísticos sobre Bunyan a principios del siglo XX. Pero su propia fuente resultó dudosa. Décadas más tarde, MacGillivray escribió en una carta que se enteró de la conexión con Fournier a través de un crucero maderero (experto en tierras) llamado Jimmy Conn. Sin embargo, esto contradecía un relato anterior de MacGillivray en el que afirmaba haber oído hablar de Fournier en 1887, una época en la que Conn era sólo un adolescente y demasiado joven para ocupar una posición tan avanzada.

Edmonds remonta la teoría de la rebelión de Papineau al autor James Stevens, quien transmitió las anécdotas de un veterano francocanadiense para su popular libro de 1925 sobre Bunyan. Con el paso de los años, la identidad de este participante en los disturbios se fusionó con la de un personaje popular francocanadiense llamado Bon Jean. Sin embargo, los investigadores que han revisado los archivos de información relacionada con la rebelión no han encontrado ninguna mención de Bunyan ni de nadie con un nombre similar.

Es muy posible que un leñador con músculos abultados y nervios de acero encontrara su camino en los primeros cuentos de Bunyan arrastrando un enorme tronco de pino blanco o dominando a una bestia salvaje de los bosques del norte. Sin embargo, la identidad de ese individuo (o individuos) era desconocida cuando los investigadores comenzaron a excavar en su busca hace más de un siglo, y sigue siendo desconocida hoy en día, ya que las fuentes originales desaparecieron hace mucho tiempo.