1800: John Adams contra Thomas Jefferson

Si hay algo que demuestra que la política partidista y las maquinaciones electorales son casi tan antiguas como los propios Estados Unidos, son las elecciones de 1800, cuando el actual presidente del Partido Federalista, John Adams, buscó la reelección contra el vicepresidente demócrata-republicano, Thomas Jefferson. La ya extraña premisa de que partidos opuestos ocupaban la presidencia y la vicepresidencia fue posible en ese momento gracias a una ley que estipulaba que el candidato presidencial que recibiera la segunda mayor cantidad de votos electorales se convertía en vicepresidente. En las elecciones de 1796, Jefferson perdió la presidencia ante Adams por sólo tres votos, y las elecciones de 1800 fueron una revancha entre los rivales políticos.

Esa vez, probablemente por otro estrecho margen, ambos partidos recurrieron a votantes influyentes, cuyos votos decidieron quién sería el candidato ganador en estados donde aún no había voto popular. Jefferson escribió sobre su intención de influir en los votantes de Nueva York, Pensilvania y Nueva Jersey en una carta a James Madison. El senador federalista Charles Carroll también acusó a Jefferson y sus partidarios de intentar utilizar “artes y mentiras” para manipular los votos en el federalista Maryland. De ahí las acusaciones, bueno, intensificado. James Callendar, panfletista que apoyaba a Jefferson, afirmó que John Adams era hermafrodita. Los periódicos federalistas acusaron a Jefferson de mantener un harén en Monticello.

Cuando finalmente se emitieron los votos, la elección terminó en un empate entre Jefferson y… su presunto compañero de fórmula, Aaron Burr. ¿Como? Cada elector tenía dos votos para emitir, pero en ese momento no había distinción entre un voto para presidente y un voto para vicepresidente. Emitir un voto por Jefferson y un voto por Burr equivalía efectivamente a un voto cada uno para presidente. La Constitución exigía que este empate entre los candidatos demócratas y republicanos se resolviera mediante una votación en la Cámara de Representantes, que estaba controlada, como se puede imaginar, por el Partido Federalista.

La tarea que teníamos entre manos era votar quién, entre Jefferson y Burr, sería presidente, pero los federalistas vieron una oportunidad de tomar el poder, ya sea retrasando los procedimientos más allá del final del mandato de Adams o intentando invalidar suficientes votos para darle a Adams una mayoría. Otros abogaron por apoyar a Burr. Entre el 11 y el 16 de febrero se llevaron a cabo 35 votaciones, cada una de las cuales terminó en nada. Al final, después de mucho cabildeo por parte de Alexander Hamilton contra Burr, la votación número 36 resultó en que Jefferson fuera nombrado presidente. A raíz de las turbulentas elecciones, se ratificó la 12ª Enmienda para evitar que se repitiera la terrible experiencia de 1804.

1840: William Henry Harrison contra Martin Van Buren

Si hoy se conoce a William Henry Harrison es por la oscuridad de sus apenas 31 días en el cargo. Pero la campaña que condujo a su presidencia fue un fenómeno animado y a menudo turbulento que desató una participación electoral de más del 80 por ciento, un aumento de casi 23 puntos porcentuales con respecto a elecciones anteriores.

La elección enfrentó a Harrison y su compañero de fórmula John Tyler, del naciente Partido Whig, contra el actual presidente demócrata Martin Van Buren durante una época de conflictos económicos causados ​​por el pánico de 1837. La campaña de Harrison aprovechó su fama militar por su victoria en la batalla de Tippecanoe, con el lema “Tippecanoe y Tyler también”. También atacó a Van Buren por vivir en un lujo aristocrático. La campaña de Van Buren y sus seguidores respondieron presentando a Harrison, de 67 años, como demasiado viejo y frágil para la presidencia. una editorial en Republicano de Baltimore se burló Harrison con la frase: “Dale un barril de sidra fuerte y dale una pensión… ¡se sentará el resto de sus días en su cabaña de madera junto al fuego y estudiará filosofía moral!”

Los Whigs, sin embargo, adoptaron la imagen de la sidra fuerte y las cabañas de troncos y construyeron el resto del campo a su alrededor. Se apoyaron en la asociación con el “hombre común” y organizaron manifestaciones masivas impulsadas por sidra y whisky. Hubo canciones, discursos y todo tipo de chucherías decoradas con toneles de sidra y cabañas de madera. También estaban las pelotas de 10 a 12 pies de alto cubiertas de eslóganes que los Whigs hacían rodar por las calles mientras cantaban en apoyo a los candidatos. Todo esto llevó a Harrison a derrotar a Van Buren en las elecciones, aunque no como cabría esperar: la victoria desequilibrada fue en el Colegio Electoral, 234 a 60, pero el margen del voto popular fue sólo de unos 150.000 votos. Pero no hay necesidad de compadecerse de Van Buren. Más tarde observó: “Los dos días más felices de mi vida fueron los de mi ingreso al cargo y mi renuncia al mismo”.