“Ring Around the Rosie” (o “Ring a Ring o’ Roses”) tiene quizás la historia de origen más infame y repetida de cualquier canción infantil. Según la creencia popular, la rima se refiere a la Gran Plaga de Londres de 1665 o quizás a epidemias anteriores de peste bubónica en Inglaterra, donde “rosie” representa la erupción, “poies” son las flores que se usan para enmascarar el olor a muerte y “all fall down” simboliza muertes generalizadas.

Esta historia de origen, sin embargo, es en realidad una invención moderna y ahora en gran medida desacreditada. La asociación de la rima con la plaga no surgió hasta mediados del siglo XX, y hay poca o ninguna evidencia, más allá de la simple especulación, que la vincule con la plaga, lo que hace que los folcloristas y eruditos se muestren muy escépticos ante la teoría. La canción infantil probablemente comenzó como un simple juego de mesa para niños, en el que los niños se toman de las manos en círculo y siguen acciones divertidas (“¡Caigamos todos!”). Según el folclorista Philip Hiscock, es posible que juegos como estos se hayan inventado para eludir las prohibiciones protestantes de bailar tanto en Gran Bretaña como en América del Norte en el siglo XIX.

La historia de “Ring Around the Rosie” demuestra cómo muchas canciones infantiles aparentemente inocentes terminan rodeadas de interpretaciones oscuras y misteriosas con el paso del tiempo. Durante décadas, millones de personas han creído que esta popular rima infantil estaba relacionada con la peste bubónica y las devastadoras epidemias que afectaron Europa, especialmente la Gran Plaga de Londres de 1665. La idea de que cada verso simboliza síntomas de enfermedad, muerte y sufrimiento convirtió a la canción en una de las teorías más difundidas sobre los supuestos significados ocultos de las canciones infantiles.

Sin embargo, las investigaciones modernas muestran que esta interpretación probablemente no tiene base histórica real. Los especialistas en folclore y literatura infantil señalan que no existen pruebas sólidas que conecten directamente la canción con la peste. De hecho, la asociación entre la rima y las epidemias surgió muchos siglos después de que la canción ya existiera, especialmente a mediados del siglo XX. Esto sugiere que la teoría nació más como una reinterpretación moderna y llamativa que como un significado original transmitido desde la época de la plaga.

La explicación más aceptada actualmente es mucho más simple y menos siniestra: “Ring Around the Rosie” habría comenzado como un juego infantil en el que los niños formaban un círculo, cantaban y realizaban movimientos coordinados hasta caer al suelo al final de la canción. Este tipo de juegos eran comunes en distintas culturas y cumplían una función social y recreativa. Además, algunos estudiosos consideran posible que estas dinámicas surgieran como una manera de evitar restricciones religiosas contra el baile en ciertos períodos históricos, transformando el movimiento y la música en actividades aceptables para los niños.

El caso de esta canción también muestra cómo las leyendas urbanas y las interpretaciones populares pueden volverse más famosas que los hechos históricos reales. Las personas suelen sentirse atraídas por explicaciones oscuras o misteriosas porque resultan más impactantes y fáciles de recordar. Por ello, la teoría de la peste se difundió rápidamente en libros, medios de comunicación e internet, aunque los expertos hayan señalado repetidamente la falta de evidencia histórica que la respalde.

En conclusión, “Ring Around the Rosie” probablemente no nació como una referencia a la peste bubónica, sino como un sencillo juego infantil que fue reinterpretado siglos después por la cultura popular. La historia de esta canción demuestra cómo los mitos y las teorías pueden transformar tradiciones aparentemente inocentes en relatos llenos de misterio, revelando al mismo tiempo la fascinación humana por encontrar significados ocultos en elementos cotidianos de la cultura popular.

“Ganso Ganso Ganso”

Cualquiera que sea su punto de vista, “Goosey Goosey Gander” es una rima extraña, que de manera un tanto críptica involucra a un ganso y a un anciano arrojados por las escaleras. La primera versión registrada de la canción infantil se remonta a 1784 y, como ocurre con otras canciones infantiles, su origen está abierto a debate.

Una de las teorías más convincentes se refiere a la persecución religiosa de los católicos romanos durante el reinado del rey inglés Enrique VIII, cuando las familias católicas adineradas a menudo tenían madrigueras para esconder a los miembros del clero. Si se descubría a un sacerdote, lo sacaban a la fuerza de la casa (“lo arrojaban por las escaleras”) y tal vez lo ejecutaban. Una teoría alternativa vincula la rima con el cierre de los burdeles en Londres durante el reinado de Enrique VIII. A las prostitutas se las conocía a menudo como “gansos” en aquella época, y cuando los burdeles cerraban, se las obligaba a trabajar en otro lugar, lo que tal vez explica el significado de “Donde pasearé… en la cámara de mi señora”.