Harriet Tubman y la incursión del río Combahee que liberó a más de 700 personas
En junio de 1863, Harriet Tubman y tropas negras de la Unión utilizaron inteligencia local para avanzar por el Combahee y facilitar la libertad de más de 700 personas esclavizadas.
La expedición salió de Beaufort en tres barcos, pero uno encalló antes de llegar al Combahee. Los soldados del Sentinel pasaron al Harriet A. Weed y la operación continuó con dos embarcaciones. La incursión de junio de 1863 necesitó resolver ese contratiempo antes de abrir una ruta de salida a cientos de personas esclavizadas.
El 2 de junio de 1863, dos barcos de la Unión remontaron el Combahee, en Carolina del Sur. Debían evitar minas, destruir recursos de plantaciones y permitir que personas esclavizadas alcanzaran las embarcaciones. Harriet Tubman conocía la información reunida por exploradores negros y guio la operación junto al coronel James Montgomery.
De conductora clandestina a agente militar
Tubman había escapado de la esclavitud en Maryland y regresado repetidas veces para conducir a familiares y otras personas hacia la libertad mediante redes conocidas como Ferrocarril Subterráneo. Durante la Guerra Civil trabajó para la Unión como cocinera, enfermera, exploradora y espía.
En Carolina del Sur ayudó a organizar una red de informantes formada por personas que conocían caminos, posiciones confederadas y el comportamiento del río. Esa inteligencia local era indispensable. Los mapas militares no bastaban para identificar todos los peligros ni para saber dónde una incursión podía atraer a cientos de fugitivos.
Los informantes tenían nombre
Francis Izzard escapó del condado de Colleton y llegó a Beaufort en mayo de 1863. Informó al ejército de la Unión sobre minas y posiciones confederadas. William Plowden, reclutado por Tubman, remontó el Combahee con otros ocho hombres y regresó con información sobre puentes y guardias.
La reconstrucción del National Park Service identifica esas aportaciones. Tubman había nacido en Maryland y no conocía el Lowcountry como quienes trabajaban y navegaban allí. Su red reunía experiencia local y acceso a quienes podían organizar una incursión militar.
Dos barcos remontaron el río
El John Adams y el Harriet A. Weed alcanzaron Fields Point al amanecer del 2 de junio. La operación avanzó hacia Tar Bluff y el paso del ferry del Combahee. Mientras las tropas atacaban instalaciones confederadas, personas esclavizadas salían de las plantaciones hacia los barcos.
El National Park Service cifra en más de 750 las personas liberadas durante la incursión.
La operación en el Combahee
Las fuerzas de la Unión destruyeron puentes, almacenes, molinos y propiedades que sostenían la economía confederada. Mientras los barcos hacían sonar sus silbatos, familias enteras corrieron desde las plantaciones. Más de 700 personas lograron embarcar y salir de la zona.
Los testimonios describen una escena caótica: adultos cargando niños, animales y pertenencias mientras soldados intentaban acomodar a la multitud. La operación fue militar y emancipadora al mismo tiempo. Muchas de las personas liberadas se asentaron en áreas controladas por la Unión; varios hombres se incorporaron a regimientos negros.
Quién recibe el título de comandante
Montgomery ejercía el mando militar. Tubman aportó la información de su red y ayudó a organizar el embarque de quienes huían de las plantaciones.
Una victoria sin recompensa inmediata
A pesar de su servicio, Tubman luchó durante décadas para obtener una compensación federal adecuada. La discriminación de género y raza pesó sobre el reconocimiento oficial. Su memoria se concentró durante mucho tiempo en el Ferrocarril Subterráneo y dejó en segundo plano su trabajo de guerra.
Fuentes consultadas
Sobre Duber Rodríguez
Fundador y responsable editorial de Datos Históricos. Coordina la selección de temas, el contraste de fuentes, la redacción y la revisión final de las publicaciones.
