En 1922 Emily Post publicó su primer libro sobre modales, Etiqueta en la sociedad, los negocios, la política y en el hogar.. Ofrece más de 600 páginas de reglas y estándares, desde cómo presentarse hasta el comportamiento adecuado al viajar al extranjero. Nadie estaba exento de aprender y practicar la etiqueta adecuada, incluidos los niños. “Ningún ser humano joven, como tampoco un perro joven, tiene el menor derecho a ser atractivo a menos que esté entrenado en buenos modales y obediencia”, afirma Post en el capítulo “El jardín de infancia de la etiqueta”. Además de aprender a utilizar correctamente el tenedor y el cuchillo y a permanecer en silencio mientras los adultos hablan, se debe llevar al niño “en el momento en que se vuelve desobediente”, ordena Post. Al enseñarle a un niño que no puede “estar con su madre” a menos que esté bien educado”, escribe, “aprende a controlarse desde la infancia”.

Coquetear era señal de mala educación.

Publicada en 1892, la guía Etiqueta: Buenos modales para todas las personas; Especialmente para quienes “residen en la zona amplia del promedio“, centrándose en consejos para los estadounidenses de clase media, y no sólo para la sociedad rica. El libro se describe a sí mismo como ofreciendo “algunas de las leyes básicas del buen comportamiento en la vida cotidiana” para “personas de medios moderados y hábitos de vida tranquilos”. En el capítulo sobre “La galantería y la coquetería”, se recuerda a los lectores que no hay nada malo en que un hombre disfrute de la compañía de una mujer encantadora, o que una mujer se deleite en la conversación de un hombre brillante. Sin embargo, estos actos de aprecio mutuo no tienen “nada en común con los superficiales”. parodia de los sentimientos que caracterizan el coqueteo inútil”. El coqueteo no sólo es una señal de mala educación, sugiere la guía, sino que “el coqueteo casado es peor que vulgar”.

En 1922, Emily Post publicó su influyente libro Etiquette in Society, in Business, in Politics, and at Home, una obra que rápidamente se convirtió en una referencia fundamental sobre normas de comportamiento y buenas costumbres en la sociedad estadounidense. El libro reunía más de 600 páginas dedicadas a explicar reglas de etiqueta aplicables a distintos aspectos de la vida cotidiana, incluyendo reuniones sociales, negocios, política, viajes y convivencia familiar. La intención de Post era establecer estándares claros sobre cómo debía comportarse una persona educada dentro de la sociedad de la época.

Entre los muchos temas tratados en la obra, uno de los más destacados era la educación y disciplina de los niños. Emily Post consideraba que los buenos modales debían enseñarse desde una edad temprana y defendía la idea de que la cortesía y la obediencia eran elementos esenciales en la formación de cualquier persona. En el capítulo titulado “El jardín de infancia de la etiqueta”, la autora expresa de manera contundente que ningún niño puede resultar verdaderamente agradable si no ha sido educado en normas básicas de comportamiento y disciplina. Incluso comparaba esta formación con el entrenamiento necesario para un animal doméstico, reflejando la visión estricta que predominaba en muchos sectores sociales de principios del siglo XX.

Según Post, los niños debían aprender desde pequeños reglas básicas como utilizar correctamente el tenedor y el cuchillo durante las comidas, permanecer en silencio mientras los adultos hablaban y comportarse adecuadamente en reuniones familiares y sociales. Además, defendía métodos de corrección inmediatos cuando un niño mostraba comportamientos desobedientes. Para ella, enseñar a los menores que ciertos privilegios, como permanecer junto a su madre en reuniones o actividades, dependían de su buena conducta ayudaba a fomentar el autocontrol y la disciplina desde la infancia.

Aunque algunas de las ideas de Emily Post pueden parecer estrictas o anticuadas desde la perspectiva actual, su trabajo tuvo un enorme impacto cultural y ayudó a definir las normas sociales de varias generaciones. Sus libros sobre etiqueta se convirtieron en símbolos de refinamiento y educación, y muchas de sus enseñanzas continúan influyendo en conceptos modernos de cortesía, respeto y convivencia social.