Gracias en parte al matrimonio entre la realeza alemana e inglesa, la tradición del árbol de Navidad comenzó a extenderse por las Islas Británicas a finales del siglo XVIII. A Charlotte de Mecklenburg-Strelitz, esposa del rey Jorge III de Inglaterra, se le atribuye la introducción del ritual en su país de adopción al decorar un árbol en el Castillo de Windsor en 1800.

Casi al mismo tiempo, el árbol de Navidad comenzaba a encontrar un hogar en los Estados Unidos. Si bien algunas de las primeras actividades arbóreas del país se registraron en Georgia, fueron las regiones de Pensilvania pobladas por inmigrantes alemanes las que sirvieron como epicentro de esta creciente costumbre.

Además de convertirse en un elemento estacional en los hogares individuales, los árboles sirvieron como punto de atracción para los mercados municipales y eventos para recaudar fondos, como el anunciado para el bazar navideño de 1830 de la Sociedad Dorcas de York, Pensilvania. En la década de 1840, los registros señalaron la migración de árboles navideños hacia el Medio Oeste y Texas.

Un 1848 Noticias ilustradas de Londres Se cree que el grabado, que representa a la Reina Victoria y al Príncipe Alberto de origen alemán, celebrando la Navidad con sus hijos frente a un gran árbol, aumentó la popularidad del árbol de Navidad entre los súbditos de la Reina. Dos años más tarde, apareció una ilustración casi idéntica en la popular revista estadounidense. El libro de la dama de Godeyaunque con la ostentosa exhibición de obsequios y riqueza real atenuada respecto al original.

Estados Unidos abraza los árboles de Navidad

Como se cuenta en Phillip V. Snyder El libro del árbol de NavidadLa idea de un mercado de árboles fue implementada por primera vez en los Estados Unidos por el neoyorquino Mark Carr, quien rápidamente vendió su suministro de abetos y piceas jóvenes de una pequeña franja de acera en el Washington’s Market en el Bajo Manhattan en 1851. Carr regresó con otro suministro al año siguiente, y las fuertes ventas pronto instigaron a una legión de imitadores. En 1880, se enviaban aproximadamente 200.000 árboles anualmente a los comerciantes del mercado de Washington.

A medida que la demanda comenzó a superar la oferta y surgieron preocupaciones sobre la conservación a principios del siglo XX, un nuevo desarrollo comercial ayudó a mantener la industria de los árboles de Navidad en buena salud. En 1901, W. V. McGalliard plantó 25.000 abetos en su terreno en el sur de Nueva Jersey para iniciar la primera granja de árboles de Navidad del país. Al cabo de seis o siete años, la primera cosecha estaba lista para que los clientes la seleccionaran en el lugar, y se enviaron lotes adicionales a la cercana capital del estado, Trenton.

Mientras tanto, comenzaron a aparecer los primeros ejemplos de árboles gigantes como espectáculo público. Uno de los primeros ejemplos fue la cicuta de 45 pies que se robó el espectáculo en la Exposición Mundial Industrial y del Centenario del Algodón de 1884 en Nueva Orleans, Luisiana.

En 1912, las ciudades de Boston, Massachusetts y Hartford, Connecticut, ganaron por poco a la Gran Manzana por media hora en el encendido del primer árbol público del país el 24 de diciembre de 1912. Once años después, el presidente Calvin Coolidge encendió el primer árbol de Navidad del país en la Elipse, justo al sur de la Casa Blanca. Y en 1931, los trabajadores que construyeron el Rockefeller Center de Nueva York juntaron sus ganancias para comprar el primer árbol de Navidad que se colocaría en el lugar, aunque la ceremonia anual de encendido del árbol no comenzó hasta 1933.

La tradición moderna del árbol de Navidad comenzó a expandirse ampliamente en Europa y América gracias a la influencia de la realeza y las comunidades inmigrantes de origen alemán. Aunque decorar árboles durante el invierno tenía raíces antiguas en algunas regiones germánicas, fue a finales del siglo XVIII cuando esta costumbre empezó a popularizarse en las Islas Británicas. Uno de los personajes clave en esta expansión fue Charlotte de Mecklenburg-Strelitz, esposa del Jorge III, quien es reconocida por introducir esta tradición en Inglaterra al decorar un árbol navideño en el Castillo de Windsor en el año 1800.

Al mismo tiempo, el árbol de Navidad comenzaba a ganar popularidad en los Estados Unidos. Aunque algunos de los primeros registros de esta costumbre aparecieron en Georgia, fueron las comunidades alemanas establecidas en Pensilvania las que realmente impulsaron su crecimiento. Los inmigrantes llevaron consigo muchas de sus tradiciones navideñas, incluyendo la decoración de árboles, que poco a poco comenzó a integrarse en la cultura estadounidense.

Con el paso del tiempo, los árboles de Navidad dejaron de ser únicamente adornos familiares y empezaron a convertirse en símbolos públicos de las celebraciones navideñas. Se utilizaban en mercados municipales, festivales y eventos benéficos, como el bazar navideño organizado en 1830 por la Sociedad Dorcas en York, Pensilvania. Para la década de 1840, la tradición ya se había extendido hacia otras regiones del país, incluyendo el Medio Oeste y Texas.

Uno de los momentos más importantes para la popularización internacional del árbol de Navidad ocurrió en 1848, cuando el periódico Illustrated London News publicó un famoso grabado que mostraba a Reina Victoria y a su esposo Príncipe Alberto celebrando la Navidad junto a sus hijos frente a un gran árbol decorado. La imagen tuvo un enorme impacto en la sociedad británica y ayudó a consolidar la costumbre entre los súbditos de la reina.

Dos años después, una versión similar apareció en la revista estadounidense Godey’s Lady’s Book, aunque adaptada para mostrar una imagen menos ostentosa y más cercana a las familias estadounidenses promedio. Gracias a estas publicaciones, el árbol de Navidad terminó convirtiéndose en uno de los símbolos más representativos de las celebraciones navideñas en gran parte del mundo occidental.