Nicholas Winton y los trenes que salvaron a 669 niños de Checoslovaquia
Nicholas Winton coordinó desde Londres hogares, garantías y transporte para niños amenazados en Checoslovaquia. El rescate fue obra de una red y no de un solo hombre.
El 14 de enero de 1939, Nicholas Winton escribió a su madre desde Praga y empezó a incorporarla al trabajo de rescate que preparaba. Dos telegramas de marzo conservan otra parte de la coordinación: permisos, noticias entre oficinas y un transporte aplazado. Antes de los reencuentros televisivos hubo cartas que intentaban convertir una salida posible en un viaje organizado.
A finales de 1938, Nicholas Winton planeaba unas vacaciones de esquí. En lugar de viajar a las montañas, aceptó la invitación de un amigo que ayudaba a refugiados en Praga. Checoslovaquia había perdido los Sudetes ante la Alemania nazi y miles de personas buscaban una salida. Winton, corredor de bolsa británico de 29 años, comenzó a trabajar en una operación centrada en niños.
Rescatar también significaba llenar formularios
El Reino Unido permitía la entrada temporal de menores si existían hogares de acogida y garantías económicas. La tarea exigía registrar familias, obtener permisos, encontrar patrocinadores, recaudar dinero y coordinar trenes a través de fronteras cada vez más peligrosas. Winton trabajó desde una mesa en un hotel de Praga y luego desde Londres, mientras otros colaboradores permanecían sobre el terreno.
La imagen del héroe solitario oculta esa red. Trevor Chadwick, Doreen Warriner, Beatrice Wellington y muchas otras personas participaron en trámites, transporte y cuidado. Familias checoslovacas tomaron además una decisión dolorosa: enviar a sus hijos sin saber si volverían a verlos.
Un primer vuelo y siete transportes ferroviarios
El Museo Conmemorativo del Holocausto sitúa la salida del primer grupo el 14 de marzo de 1939, por avión. Los siguientes siete transportes viajaron por ferrocarril desde Praga, atravesaron Alemania y llegaron a la costa para continuar hacia Gran Bretaña. El último tren salió el 2 de agosto.
La cifra de 669 también tiene una historia documental. El álbum de Winton registraba 664 niños; la investigación para el documental The Power of Good identificó otros cinco. El museo advierte que podrían quedar personas sin identificar. Contar transportes, expedientes y pasajeros exige contrastar registros diferentes.
Cómo el álbum llegó a la televisión
La exposición del Sir Nicholas Winton Memorial Trust relata que, en 1987, Winton conoció a la investigadora Elizabeth Maxwell mientras buscaba un lugar adecuado para sus documentos. La difusión en prensa precedió a los programas de la BBC de 1988. Esta cronología añade una iniciativa del propio Winton al relato popular del álbum encontrado en casa.
Hubo dos emisiones de That’s Life!, el 28 de febrero y el 3 de julio de 1988. En la primera conoció a varias personas rescatadas; la repercusión permitió localizar a más participantes para otro encuentro. El vídeo más difundido reúne una historia de búsqueda y correspondencia que no ocurrió en un único instante.
Lo que conservan las cartas y telegramas
La exposición reproduce cartas a su madre del 1 y el 14 de enero de 1939 y telegramas del 2 y el 12 de marzo. La primera carta describe sus impresiones de Praga; la segunda muestra la preparación del regreso a Londres. Los telegramas conectan a Winton con Doreen Warriner y Trevor Chadwick durante la organización inicial.
El álbum que reúne esos documentos fue preparado por un colaborador al finalizar el proyecto y entregado a Winton. En 1989 lo donó a Yad Vashem. Así, la documentación de los trámites quedó disponible para estudiar una operación que dependió de oficinas, familias de acogida, donantes y trabajadores en dos países.
Un transporte previsto para septiembre no pudo salir al comenzar la guerra. Las familias que esperaban esa partida quedaron fuera de la ruta que había funcionado durante meses. Winton murió en 2015, a los 106 años; los documentos conservan tanto el trabajo realizado como sus límites.
Fuentes consultadas
- Museo Conmemorativo del Holocausto: Nicholas Winton y el rescate
- USHMM: Nicholas Winton en sus propias palabras
- Sir Nicholas Winton Memorial Trust: archivo y biografía
- Holocaust Memorial Day Trust: Nicholas Winton
- Sir Nicholas Winton Memorial Trust: cartas y telegramas de enero y marzo de 1939
- Sir Nicholas Winton Memorial Trust: difusión de 1987–1988 y reencuentros
Sobre Duber Rodríguez
Fundador y responsable editorial de Datos Históricos. Coordina la selección de temas, el contraste de fuentes, la redacción y la revisión final de las publicaciones.
