Por qué empezamos a rastrear árboles genealógicos

Los primeros árboles genealógicos no se crearon por sentimentalismo sino por razones prácticas: asignar la propiedad de la tierra, dictar la herencia y establecer la posición social. Sin embargo, con el tiempo, el mantenimiento de registros se expandió más allá de la nobleza. A medida que las iglesias, las ciudades y los gobiernos comenzaron a documentar bautismos, matrimonios, defunciones y transacciones de bienes raíces, comenzaron a aparecer personas que no eran nobles en los registros escritos. Esto sentó las bases para algunos de los primeros sistemas de grabación que se conservan.

Los registros de ascendencia más antiguos que se conservan

En Inglaterra, el mantenimiento de registros parroquiales se ordenó a partir de 1538 durante el reinado de Enrique VIII. Estos registros crearon uno de los primeros sistemas continuos para registrar bautismos, matrimonios y entierros. En las regiones católicas de Europa, el Concilio de Trento de 1563 estableció requisitos para el registro de bautismos y matrimonios. En muchas partes de Europa y América Latina, los registros eclesiásticos siguieron siendo los registros primarios de nacimientos, matrimonios y defunciones antes de que los gobiernos intervinieran para establecer sistemas de registro civil.

Al otro lado del Atlántico, el mantenimiento de registros federales comenzó con el primer censo nacional de Estados Unidos en 1790. Ese censo registró el nombre de cada cabeza de familia y enumeró a otros miembros por edad y estatus. El censo de 1850 se amplió para incluir el nombre de cada persona libre en un hogar, junto con su edad, ocupación y lugar de nacimiento. Este cambio facilitó la conexión de una generación con la siguiente a través de documentación nacionalizada y sistematizada.

Un punto de partida para las familias afroamericanas

Para las familias afroamericanas, el censo de 1870 marca un punto de partida. Fue el primer censo federal que incluyó a personas anteriormente esclavizadas por su nombre en el calendario de población general (el nombre formal de los manuscritos que componen el censo). Los registros creados durante la reconstrucción también pueden proporcionar vínculos esenciales con el pasado. La Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas, comúnmente conocida como Oficina de Libertos, produjo contratos de trabajo, registros de matrimonio, registros escolares y registros judiciales entre 1865 y 1872.

Asimismo, Freedman’s Savings and Trust Company mantenía registros bancarios que a menudo incluían datos personales como edad, residencia, ocupación, miembros de la familia y, en algunos casos, lugares de nacimiento.

Cómo la emigración, la inmigración y la migración han afectado el mantenimiento de registros

Las familias que emigraron dejaron un tipo diferente de rastro documental, moldeado por puertos y controles fronterizos. Los registros federales de llegada de pasajeros documentan a las personas que pasan por un puerto estadounidense desde 1820 en adelante. Estos carteles suelen indicar la edad, ocupación, último lugar de residencia y destino de las personas. Los registros de naturalización, comúnmente conservados en los tribunales federales, estatales o locales, ofrecen detalles adicionales sobre los orígenes y el estado de ciudadanía de un individuo.

Los documentos de inmigración no siempre fueron solo nombres y fechas. Para muchas familias asiático-americanas, especialmente aquellas que vivieron la era de las leyes de exclusión, el rastro documental es inusualmente detallado. Los archivos de la época de la Ley de Exclusión China (1882-1943) incluyen de todo, desde testimonios personales hasta historias familiares completas, e incluso los nombres de las aldeas que quedaron atrás de donde huyeron.

Para las familias nativas americanas, los registros de inscripción tribal y las bases de datos de la Oficina de Asuntos Indígenas son puntos de partida inteligentes. Las listas finales de ciudadanos y libertos de las cinco tribus civilizadas, comúnmente conocidas como listas de Dawes, se compilaron entre 1898 y 1914 y siguen siendo una fuente importante para rastrear el linaje dentro de esas naciones.

¿Se conservaron registros en áreas que no siempre fueron “Estados Unidos”?

En el suroeste de Estados Unidos y otras regiones anteriormente gobernadas por España o México, los registros de concesión de tierras y los registros de la iglesia colonial española también pueden proporcionar documentación. En conjunto, estos documentos muestran que la migración, el desplazamiento y la ciudadanía han sido documentados de diferentes maneras, pero al fin y al cabo.

Cómo estos documentos nos ayudan a comprender nuestra historia familiar

Examinar documentos de diferentes años y lugares a menudo aclara incertidumbres en la tradición familiar, incluso si los lugares han cambiado de nombre o las fronteras se han movido. Un apellido escrito de una manera en un documento puede parecer ligeramente diferente en otro. Una dirección en un censo puede explicar por qué un registro posterior muestra movimiento. Con el tiempo, estos rumores forman conexiones, lo que permite localizar a familiares que vivieron lejos o mucho antes de que alguien de la familia contara su historia.

Los mismos sistemas que alguna vez se utilizaron para los impuestos, la ciudadanía, la propiedad de la tierra y la administración de la iglesia ahora proporcionan la documentación en la que la gente confía para reconstruir la historia familiar.

Cómo construir tu árbol genealógico

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