Drive-In y Drive-Thrus se adaptan a los coches Al mismo tiempo que los habitantes de Kansas se familiarizaban con la marca White Castle, los tejanos conocían una nueva forma de servicio de alimentos. Los visitantes ansiosos por un sándwich de cerdo desmenuzado u otra comida de barbacoa del Pig Stand con sede en Dallas ni siquiera tuvieron que bajar de sus vehículos, ya que fueron recibidos por asistentes sonrientes listos para ordenar y recoger comidas para ellos. Como se menciona en Sueños de conducirTeniendo en cuenta que el número de automóviles en las carreteras estadounidenses aumentó de 9 millones en 1920 a 23 millones en 1931, era natural que los autocines se convirtieran en un elemento básico del paisaje estadounidense en las décadas siguientes.

La siguiente fase de las comidas orientadas al conductor se produjo con la aparición del restaurante drive-thru a finales de la década de 1940. Si bien no está claro exactamente dónde se originó este servicio, a menudo se le da crédito a Red’s Giant Hamburg en la Ruta 66 en Springfield, Missouri, en 1948. Ese año también trajo el drive-thru al sur de California con la primera hamburguesa In-N-Out, que comenzó a expandirse a otras ubicaciones regionales en la década de 1950.

McDonald’s cambia el juego

Mientras tanto, se estaba produciendo otro cambio en la industria. Richard y Maurice McDonald construyeron un exitoso restaurante de hamburguesas en San Bernardino, California, en 1940, pero finalmente buscaron una mayor eficiencia para su negocio. En 1948, los hermanos se habían deshecho de los talleres y de los cocineros de corta duración, dividieron la preparación de alimentos en estaciones individuales, simplificaron su menú y reemplazaron platos y vasos por versiones desechables. Este “Sistema de Servicio Speedee”, como se le llamó, permitió a los hermanos obtener ganancias aún mayores e inspiró directamente a competidores como Keith G. Cramer, quien abrió la cadena que se convirtió en Burger King en 1953.

Por esa época, el desarrollo del sistema de autopistas interestatales y la migración a los suburbios que aceleró la desaparición de las máquinas expendedoras también desencadenaron un auge de la comida rápida que ya no se centraba principalmente en las hamburguesas. El coronel Harland Sanders, que comenzó a experimentar con una olla a presión en el restaurante de su gasolinera en la década de 1930, comenzó a franquiciar su receta de Kentucky Fried Chicken a restaurantes en 1952. Los hermanos Dan y Frank Carney introdujeron el primer Pizza Hut en Wichita en 1958. Glen Bell pasó de las hamburguesas a los tacos en 1954, antes de lanzar Taco Bell en Downey, California, en 1962. Fred DeLuca, de diecisiete años, se asoció con el físico nuclear Peter Buck para abrir la cadena de sándwiches que se convirtió en Subway en Bridgeport, Connecticut, en 1965.

Con tantas opciones entre las que los consumidores pueden elegir, los empresarios de comida rápida han buscado expandir sus negocios tanto a nivel nacional como internacional. Los primeros pioneros internacionales fueron KFC, que llevó la receta secreta del Coronel a Canadá en 1955 y a México en 1963, y A&W, que irrumpió en el mercado asiático con tiendas en Malasia y Japón en 1963.

En conclusión, la aparición de los restaurantes Drive-In y posteriormente los Drive-Thru marcó una transformación importante en la forma en que las personas consumían alimentos en Estados Unidos. El crecimiento acelerado del uso del automóvil durante las décadas de 1920 y 1930 cambió por completo los hábitos de la sociedad, y la industria de la comida rápida supo adaptarse rápidamente a esta nueva realidad. Lugares como el Pig Stand en Dallas ofrecieron una experiencia innovadora para la época, permitiendo a los clientes disfrutar de sus comidas sin necesidad de abandonar sus vehículos, algo que resultaba cómodo, rápido y atractivo para millones de conductores.

El aumento masivo de automóviles en las carreteras estadounidenses impulsó el desarrollo de servicios diseñados específicamente para la vida moderna y acelerada. Los autocines y restaurantes Drive-In no solo representaban una manera práctica de comer, sino también una experiencia social vinculada a la cultura automovilística que comenzaba a dominar el país. Estos establecimientos se convirtieron rápidamente en parte del paisaje urbano y de la identidad estadounidense, especialmente en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial.

Más adelante, la llegada del Drive-Thru a finales de los años cuarenta llevó esta comodidad a otro nivel. Restaurantes como Red’s Giant Hamburg y posteriormente In-N-Out Burger ayudaron a popularizar un sistema aún más eficiente, donde los clientes podían ordenar y recibir comida sin siquiera estacionarse. Este modelo revolucionó la industria alimentaria y sentó las bases del concepto moderno de comida rápida que hoy domina gran parte del mundo.

Finalmente, la evolución de los Drive-In y Drive-Thru demuestra cómo la tecnología, el transporte y las necesidades de la sociedad influyen directamente en la manera en que las empresas ofrecen sus servicios. Lo que comenzó como una solución práctica para conductores terminó convirtiéndose en un fenómeno cultural y económico global. Hoy en día, los Drive-Thru continúan siendo esenciales para miles de restaurantes, mostrando cómo una idea nacida de la expansión del automóvil logró transformar para siempre la experiencia de comer fuera de casa.