La confluencia del sistema postal en expansión y el sistema consistente de numeración de casas se produjo cuando el gobierno de los EE. UU. anunció el comienzo de la entrega de correo a domicilio en algunas ciudades del norte, a partir del 1 de julio de 1863. Los ciudadanos que tenían la intención de enviar correo directamente a la residencia del destinatario debían incluir una dirección postal. Pero el sistema de numeración de calles todavía estaba en constante cambio en ese momento, y muchos remitentes de cartas simplemente ignoraron el requisito en lugar de descripciones más creativas. Un cartero podría encontrar una nota dirigida, por ejemplo, a la residencia a medio camino entre la Tercera y la Cuarta con las dos ventanas rotas y una chimenea en ruinas.

Como aparece en Devin Leonard Ni nieve ni lluvia: una historia del servicio postal de los Estados UnidosUn gran ejemplo de esto vino de Mark Twain, que intentaba enviar por correo un borrador de una de sus historias a un amigo pero no sabía la dirección. En consecuencia, Twain escribió en el sobre: ​​”Para el Sr. C. M. Underhill, que está en el negocio del carbón en una de esas calles de allí, y tiene parientes muy respetables, tanto por matrimonio como por ascendencia general, y es un anciano alto pero sin canas y era guapo. Buffalo NY De Mark Twain. P.D. Un poco calvo en la parte superior de la cabeza”.

El borrador llegó a CM Underhill y, de hecho, los carteros en general tuvieron éxito en su trabajo a pesar de las instrucciones limitadas con las que a menudo tenían que trabajar. Los casos extremadamente difíciles con direcciones vagas o escritura ilegible se enviaron a la Oficina de Cartas Muertas en Washington, D.C., donde a veces eran descifrados y redirigidos al lugar correcto, pero por lo demás eran abiertos y reciclados, con los contenidos más inusuales descubiertos y exhibidos en el museo de la oficina.

La numeración de las calles sigue cambiando

Incluso con contratiempos ocasionales en el servicio, la entrega de correo rápidamente demostró ser una tarea eficaz. En 1864, 685 trabajadores postales entregaban correo a hogares en 65 ciudades de EE. UU., para un total que aumentó a 2.628 transportistas y 104 ciudades en 1880. Después de una prueba que involucró a tres comunidades remotas de Virginia Occidental en 1896, la entrega gratuita rural (RFD) se convirtió en una característica postal permanente en 1902.

Como lo demuestra el continuo crecimiento y alcance del Departamento de Correos, la mezcla de direcciones en algunas áreas y la falta de ellas en otras no ha representado un obstáculo importante para determinados operadores postales. Se introdujeron nuevos sistemas de numeración con la gran cantidad de subdivisiones que aparecieron en todo el país después de la Segunda Guerra Mundial, aunque la llegada de los códigos postales en 1963 simplificó aún más el proceso de entrega.

Si bien las direcciones de las calles son ahora una característica omnipresente en los países desarrollados, Carmel-by-the-Sea en California ha logrado resistir la tendencia que ha abrumado al resto de sus vecinos municipales. Fundada en 1916, la ciudad costera ha conservado su encanto del viejo mundo durante décadas, y se espera que los residentes recojan el correo en la oficina de correos y sean creativos al proporcionar direcciones. Sin embargo, en julio de 2024, el ayuntamiento votó a favor de poner fin a esta práctica nostálgica de larga data.

La implementación del servicio de entrega de correo a domicilio en Estados Unidos marcó un cambio importante en la forma en que las personas se comunicaban durante el siglo XIX. A partir del 1 de julio de 1863, el gobierno estadounidense comenzó a ofrecer este servicio en algunas ciudades del norte, impulsando la necesidad de establecer direcciones más claras y organizadas para facilitar la distribución de correspondencia. Este avance coincidió con el crecimiento del sistema postal y con los intentos de crear una numeración uniforme para las casas y calles, aunque en aquel entonces dicho sistema aún estaba lejos de ser completamente estable o preciso.

Debido a que muchas ciudades todavía modificaban constantemente la numeración de sus calles y viviendas, numerosos ciudadanos no estaban acostumbrados a utilizar direcciones exactas al enviar cartas. En lugar de incluir números y nombres específicos, muchas personas optaban por describir las viviendas utilizando referencias visuales o características particulares del lugar. Esto obligaba a los carteros a depender de su experiencia y conocimiento de los vecindarios para localizar a los destinatarios correctamente.

No era extraño que una carta estuviera dirigida con descripciones poco convencionales, como “la casa ubicada a medio camino entre la Tercera y la Cuarta calle, con dos ventanas rotas y una chimenea en ruinas”. Aunque hoy este tipo de indicaciones parecerían confusas e ineficientes, en aquella época eran relativamente comunes y reflejaban la falta de estandarización urbana existente. Los carteros se convertían así en verdaderos expertos locales capaces de identificar viviendas únicamente por detalles físicos o referencias conocidas por la comunidad.

Con el paso del tiempo, el crecimiento de las ciudades y el aumento del volumen de correspondencia hicieron indispensable la creación de sistemas de direcciones más organizados y permanentes. Gracias a ello, el correo pudo volverse más rápido, eficiente y confiable. Este proceso demuestra cómo la expansión del servicio postal influyó directamente en el desarrollo urbano moderno y en la necesidad de establecer métodos de identificación más precisos para calles y residencias.