Los hoteles eran una forma atractiva para que los Gideon difundieran su mensaje, ya que la rotación frecuente en cada habitación significaba una gran cantidad de conversos potenciales. La organización estimó que cada Biblia sería vista por 2.300 invitados durante los seis años de vida del libro. Cuando se abrió un nuevo hotel en los Estados Unidos, los misioneros de Gedeón visitaron al gerente general para donar copias gratuitas de la Biblia, y muchos hoteles aceptaron gustosos. Algunos propietarios de hoteles creían que las Escrituras proporcionaban una sensación de consuelo; La Biblia también proporcionaba algo para leer en aquellos primeros días en que el entretenimiento en la habitación era limitado.

En la década de 1920, los Gedeones eran sinónimo de distribución de la Biblia en hoteles. Al principio distribuían principalmente copias de la versión estándar americana de la Biblia, aunque finalmente fue reemplazada por la versión King James. En 1974 también se aprobó el uso de la Nueva Versión Internacional. Otros grupos como los mormones intentaron aprovechar esta tendencia distribuyendo sus propios textos religiosos, por lo que algunos hoteles exhiben una Biblia de Gedeón, otros el Libro de Mormón y, en casos más raros, ambos textos uno al lado del otro.

Los Gideon también han ampliado su alcance a otras instituciones. Comenzaron a distribuir Biblias a hospitales en 1916, a aulas públicas en 1937 (aunque los estados comenzaron a rechazar la práctica en la década de 1950) y al ejército estadounidense en 1941. También se expandieron más allá de Estados Unidos, comenzando con Canadá en 1911, luego Suecia en 1919 y las Islas Británicas en 1949, cuando se formaron ramas de los Gideon.

La verdadera razón por la que las habitaciones de hotel tienen Biblias

Mareas cambiantes

Desde 1908 hasta 2022, los Gideon distribuyeron la asombrosa cifra de 2.500 millones de Biblias en hoteles y otros establecimientos. La organización se acerca ahora a la marca de los 3 mil millones, ya que cada año se donan aproximadamente 80 millones de Biblias, según la organización. El grupo también ha distribuido Biblias en más de 200 países y territorios de todo el mundo. Los Gideon financian en gran medida estos esfuerzos a través de donaciones. En 2025, la organización recibió 167,9 millones de dólares, de los cuales 100,2 millones de dólares se utilizaron para comprar y distribuir copias de la Biblia en todo el mundo.

Dicho esto, las tendencias recientes muestran que hoy en día es menos probable encontrar una Biblia en una habitación de hotel promedio que en el pasado, en parte debido a un cambio social en los Estados Unidos. Según la firma de análisis hotelero STR, hace 20 años, en 2006, el 95 por ciento de las habitaciones de hotel en Estados Unidos contenían una Biblia. Ese porcentaje cayó al 79% en 2016, y las estimaciones actualizadas de 2025 muestran una disminución continua al 69%. Pero incluso con el declive, todavía hay decenas de millones de habitaciones de hotel donde una Biblia espera en el cajón: una comodidad sencilla con una historia de 125 años.

La presencia de Biblias en las habitaciones de hotel es una tradición que durante décadas ha despertado curiosidad entre millones de viajeros alrededor del mundo. Aunque muchas personas asumen que se trata simplemente de una costumbre hotelera, en realidad su origen está relacionado con el trabajo evangelizador de los Gideones, una organización cristiana dedicada a distribuir ejemplares de la Biblia en lugares públicos y de tránsito frecuente. Gracias a la enorme circulación de huéspedes en los hoteles, los Gideones vieron una oportunidad única para difundir su mensaje religioso a gran escala.

La estrategia resultó extremadamente efectiva. Cada Biblia colocada en una habitación podía ser vista por miles de personas a lo largo de varios años, lo que convirtió a los hoteles en uno de los principales puntos de distribución religiosa del siglo XX. Además de la intención evangelizadora, muchos propietarios de hoteles aceptaban estas Biblias porque consideraban que ofrecían consuelo espiritual a los viajeros y proporcionaban una lectura accesible en una época donde el entretenimiento dentro de las habitaciones era muy limitado. Antes de la televisión, internet y los dispositivos móviles, un libro disponible en la habitación podía representar una importante fuente de distracción y compañía para los huéspedes.

Con el paso del tiempo, los Gideones expandieron enormemente su influencia, distribuyendo Biblias no solo en hoteles, sino también en hospitales, escuelas y el ejército. La organización también llevó esta práctica a numerosos países fuera de Estados Unidos, ayudando a convertir la imagen de la Biblia en la habitación de hotel en una costumbre reconocida internacionalmente. Sin embargo, esta expansión también abrió espacio para que otros grupos religiosos distribuyeran sus propios textos, como el Libro de Mormón, mostrando cómo distintos movimientos buscaron aprovechar el mismo modelo de difusión espiritual.

Además, esta tradición refleja la importante influencia que la religión tuvo en muchos aspectos de la vida pública durante gran parte del siglo XX. En aquella época, era común que organizaciones religiosas participaran activamente en espacios sociales y comunitarios, algo que hoy puede parecer menos frecuente debido a sociedades cada vez más diversas y secularizadas. El hecho de que algunas instituciones comenzaran posteriormente a rechazar la distribución de Biblias también evidencia cómo cambiaron las percepciones sobre la relación entre religión y espacios públicos.

En conclusión, las Biblias en las habitaciones de hotel no aparecieron por casualidad, sino como parte de una estrategia organizada de evangelización impulsada por los Gideones. Lo que comenzó como una iniciativa religiosa terminó convirtiéndose en una tradición ampliamente reconocida en la cultura hotelera mundial. Más allá de las creencias personales de cada huésped, esta práctica sigue siendo un ejemplo interesante de cómo la religión, la hospitalidad y la historia social se entrelazaron durante gran parte de la era moderna.