Grandes personajes
Hedy Lamarr y George Antheil: una patente para que los torpedos cambiaran de frecuencia
Hedy Lamarr y George Antheil diseñaron un sistema que coordinaba cambios entre frecuencias para dificultar la interferencia con el control por radio de un torpedo.
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La patente de Hedy Lamarr y George Antheil contiene un dibujo que parece una partitura perforada. Sus filas debían ordenar cambios de frecuencia en dos equipos separados. El problema era mantenerlos al mismo ritmo: si uno avanzaba antes que el otro, la comunicación que pretendían proteger podía perderse.
Hedy Lamarr era una de las actrices más conocidas de Hollywood cuando, junto al compositor George Antheil, diseñó un sistema para reducir la vulnerabilidad de los torpedos guiados por radio. La idea consistía en hacer que transmisor y receptor cambiaran de frecuencia de manera coordinada, dificultando que un enemigo bloqueara la señal.
Una inventora fuera del laboratorio
Lamarr había nacido en Viena y antes de emigrar estuvo casada con el fabricante de armas Fritz Mandl. Escuchó conversaciones técnicas y conoció problemas de armamento, aunque sus capacidades no procedían solo de ese entorno. Experimentaba por curiosidad, dibujaba diseños y utilizaba el tiempo fuera del estudio para resolver problemas.
Antheil era conocido por composiciones vanguardistas que incluían pianos mecánicos sincronizados. Entre ambos imaginaron que un mecanismo semejante a los rollos de pianola podía coordinar cambios entre 88 frecuencias, el mismo número de teclas de un piano.
Qué registraron en 1942
La solicitud estadounidense US 2,292,387 fue presentada el 10 de junio de 1941 y concedida el 11 de agosto de 1942. Identifica a la inventora como Hedy Kiesler Markey, el nombre que utilizaba entonces, y a George Antheil. Describe un sistema de comunicación concebido para dificultar la interferencia deliberada de una señal de control por radio.
El documento propone dos registros perforados equivalentes y motores de velocidad constante. Cada perforación seleccionaría una conexión eléctrica; al recorrer la misma secuencia, transmisor y receptor cambiarían juntos de frecuencia. Una patente establece qué solución reivindican sus autores. Sus dibujos, por sí solos, no acreditan que la Marina construyera y utilizara un equipo operativo durante la guerra.
Ocho filas y tres canales de señuelo
La figura 4 representa ocho filas. Siete, de A a G, accionan interruptores de selección de frecuencia; la H tiene una función auxiliar relacionada con una lámpara. El texto contempla ampliar el sistema hasta 88 posiciones, como en un rollo de pianola.
En el ejemplo de la patente, el transmisor dispone de siete frecuencias, pero el receptor solo responde a cuatro. Los canales A, B y C actúan como señuelos: una interceptación de esas señales no revelaría una orden ejecutada por el torpedo. La lámpara avisa al operador de esos intervalos para que reserve las instrucciones útiles a los canales que sí recibe el aparato.
El desarrollo posterior del salto de frecuencia
El salto de frecuencia forma parte de la familia de técnicas de espectro ensanchado, útiles para resistencia a interferencias y para compartir el espectro. Sistemas posteriores emplearon soluciones electrónicas y se desarrollaron a través de muchas contribuciones.
Un reconocimiento que llegó después de la patente
Lamarr y Antheil recibieron el Pioneer Award de la Electronic Frontier Foundation en 1997. Ella ingresó en el National Inventors Hall of Fame en 2014, catorce años después de su muerte. La ficha de esa institución registra que ninguno obtuvo beneficios económicos del invento durante su vida. La patente conserva la descripción y los dibujos de la propuesta firmada por ambos.
Comprueba quién firma la patente y qué promete
Esta reproducción muestra el comienzo de la memoria de la patente, no los dibujos de su mecanismo. Los puntos abren observaciones; también se activan con Tab y Enter.
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1. El número identifica un documento
2.292.387 permite localizar esta patente concreta. No es una fecha ni una certificación de que el sistema se utilizara durante la guerra. El expediente completo reúne los dibujos, la descripción y seis reivindicaciones.
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2. Hedy Kiesler Markey y George Antheil
Markey es el nombre con el que Lamarr aparece en esta solicitud. Citar solo su nombre artístico puede dificultar la búsqueda en los registros. El documento identifica a los dos inventores y sus lugares de residencia.
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3. Solicitar y obtener la patente son actos distintos
La cabecera indica la solicitud del 10 de junio de 1941. La concesión llegó el 11 de agosto de 1942, fecha que consta en el documento completo. La reproducción recortada no muestra todas las líneas del encabezado de la página original.
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Patente estadounidense US2292387, memoria publicada en 1942. Reproducción parcial vía Wikimedia Commons, identificada allí como dominio público. Se conserva el recorte de esa fuente. Observaciones añadidas por Datos Históricos.
Abrir la patente completa, con dibujos y texto legible
Una comparación que se puede repetir
Abre la primera hoja del PDF: la figura 1 representa el transmisor y la figura 2, el receptor. Compara los condensadores de sintonía bajo los bloques 20 y 61. El dibujo ofrece siete posiciones en el transmisor y cuatro en el receptor. Después contrasta esa diferencia con la explicación de los canales de señuelo del texto. No todas las frecuencias emitidas debían producir una orden útil.
La primera hoja lleva los nombres manuscritos de los inventores; la segunda incluye la tira perforada de la figura 4. La memoria impresa empieza en la tercera página del PDF. Estas referencias distinguen la numeración de las figuras de la paginación digital.
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1. El número identifica un documento
2.292.387 permite localizar esta patente concreta. No es una fecha ni una certificación de que el sistema se utilizara durante la guerra. El expediente completo reúne los dibujos, la descripción y seis reivindicaciones.
2. Hedy Kiesler Markey y George Antheil
Markey es el nombre con el que Lamarr aparece en esta solicitud. Citar solo su nombre artístico puede dificultar la búsqueda en los registros. El documento identifica a los dos inventores y sus lugares de residencia.
3. Solicitar y obtener la patente son actos distintos
La cabecera indica la solicitud del 10 de junio de 1941. La concesión llegó el 11 de agosto de 1942, fecha que consta en el documento completo. La reproducción recortada no muestra todas las líneas del encabezado de la página original.
Fuentes consultadas
