El Congreso de EEUU abolió la trata de esclavos africanos en su país
El 2 de marzo de 1807, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley para “
prohibir la importación de esclavos a cualquier puerto o lugar dentro de la jurisdicción de los Estados Unidos… desde cualquier reino, lugar o país extranjero”. La ley entraría en vigor a principios del año siguiente.
El primer cargamento de cautivos africanos a las colonias británicas en América del Norte llegó a Jamestown , Virginia , en agosto de 1619, pero durante la mayor parte del siglo XVII, los sirvientes europeos contratados fueron mucho más numerosos en las colonias británicas de América del Norte que los africanos esclavizados. Sin embargo, después de 1680, el flujo de sirvientes contratados disminuyó drásticamente, lo que llevó a una explosión en el comercio de esclavos africanos. A mediados del siglo XVIII, la esclavitud se podía encontrar en las 13 colonias y era el núcleo de la economía agrícola de las colonias del sur . En el momento de la Revolución estadounidense , solo los importadores ingleses habían traído unos tres millones de africanos cautivos a las Américas.
Después de la guerra, como el trabajo esclavo no era un elemento tan crucial en la economía del Norte, la mayoría de los estados del Norte aprobaron leyes para abolir la esclavitud. Sin embargo, en el Sur, la invención de la desmotadora de algodón en 1793 convirtió al algodón en una industria importante y aumentó drásticamente la necesidad de mano de obra esclava. Surgió tensión entre el Norte y el Sur cuando se debatió el estatus de esclavos o libres de los nuevos estados. En enero de 1807, con una población autosuficiente de más de cuatro millones de personas esclavizadas en el Sur, algunos congresistas del Sur se unieron al Norte para votar a favor de abolir el comercio de esclavos africanos, una ley que entró en vigor el 1 de enero de 1808.
Sin embargo, no se prohibió el tráfico generalizado de esclavos dentro del Sur, y los hijos de los esclavos se convirtieron automáticamente en esclavos, lo que garantizó la existencia de una población autosuficiente en el Sur. Y el tráfico de esclavos en el Atlántico continuó en silencio, de manera ilegal, durante décadas.
Gran Bretaña también prohibió el comercio de esclavos africanos en 1807, pero el tráfico de cautivos africanos con destino a Brasil y Cuba continuó hasta la década de 1860. En 1865, unos 12 millones de africanos habían sido embarcados a través del océano Atlántico hacia las Américas, y más de un millón de estas personas habían muerto por malos tratos durante el viaje. Además, un número desconocido de africanos murió en guerras y marchas forzadas como resultado directo de la demanda de personas esclavizadas por parte del hemisferio occidental.
