Surgen informes de ladrones de tumbas que robaron el cuerpo de Charlie Chaplin
El 2 de marzo de 1978, los medios de comunicación informan de uno de los casos de robo de cadáveres más famosos de la historia: en algún momento de la mitad de la noche anterior, dos hombres habían robado el cadáver del venerado actor de cine Sir Charles Chaplin de un cementerio en el pueblo suizo de Corsier-sur-Vevey, ubicado en las colinas sobre el lago de Ginebra, cerca de Lausana, Suiza.
Chaplin, actor cómico que quizás fue más famoso por su alter ego, el Pequeño Vagabundo, también fue un respetado cineasta cuya carrera abarcó la era del cine mudo de Hollywood y la trascendental transición al cine sonoro a fines de la década de 1920. Chaplin murió el día de Navidad de 1977, a la edad de 88 años. Dos meses después, su cuerpo fue robado del cementerio suizo, lo que desencadenó una investigación policial y la búsqueda de los culpables.
Después de que la viuda de Chaplin, Oona, recibiera una demanda de rescate de unos 600.000 dólares, la policía comenzó a monitorear su teléfono y a vigilar 200 cabinas telefónicas en la región. Oona se había negado a pagar el rescate, diciendo que su marido habría pensado que la demanda era “ridícula”. Las personas que llamaron más tarde amenazaron a sus dos hijos más pequeños. Oona Chaplin era la cuarta esposa de Charlie (después de Mildred Harris, Lita Grey y Paulette Goddard) e hija del dramaturgo Eugene O’Neill. Ella y Chaplin se casaron en 1943, cuando ella tenía 18 años y él 54; tuvieron ocho hijos juntos. La familia se había establecido en Suiza en 1952 después de que el controvertido Chaplin, a quien sus enemigos acusaron de ser un simpatizante comunista, supiera que se le negaría un visado de reingreso a los Estados Unidos de camino al estreno en Londres de su película Limelight .
Tras cinco semanas de investigación, la policía detuvo a dos mecánicos de automóviles, Roman Wardas, de Polonia, y Gantscho Ganev, de Bulgaria, quienes el 17 de mayo los llevaron hasta el cuerpo de Chaplin, que habían enterrado en un campo de maíz a una milla de la casa de la familia Chaplin en Corsier. Ese mismo mes de diciembre, Wardas y Ganev fueron condenados por robo de tumbas e intento de extorsión. Wardas y Ganev, refugiados políticos de Europa del Este, aparentemente robaron el cuerpo de Chaplin en un intento de resolver sus dificultades económicas.
Wardas, identificado como el cerebro del complot, fue condenado a cuatro años y medio de trabajos forzados. Según contó, se inspiró en un crimen similar del que había leído en un periódico italiano. Ganev recibió una sentencia de 18 meses en suspenso, ya que se creía que tenía una responsabilidad limitada en el crimen. En cuanto a Chaplin, su familia volvió a enterrar su cuerpo en una fosa de hormigón para evitar futuros intentos de robo.
