John Wesley funda la primera iglesia metodista en EE.UU
El 28 de febrero de 1784, John Wesley funda la primera Iglesia Metodista en los Estados Unidos . A pesar de ser anglicano, Wesley vio la necesidad de proporcionar una estructura eclesiástica para sus seguidores después de que la Iglesia Anglicana abandonara a sus creyentes estadounidenses durante la Revolución estadounidense .
Wesley llevó por primera vez su estilo evangélico de anglicanismo metódico a la Georgia colonial , entre 1735 y 1737, en compañía de su hermano Charles, con quien había fundado el ascético Holy Club en la Universidad de Oxford. Esta primera incursión en suelo americano no tuvo mucho éxito. Wesley se amargó por un amorío fallido y no pudo ganar adeptos para sus prácticas estudiosas. Sin embargo, mientras estaba en Georgia, conoció a los moravos alemanes, que esperaban establecer un asentamiento en la colonia. El encuentro resultó trascendental, ya que fue en una reunión morava a su regreso a Londres donde Wesley sintió que tenía una verdadera experiencia de la gracia de Dios.
Aunque era un estrecho aliado de los moravos, Wesley empezó a seguir el consejo de su compañero de estudios de Oxford George Whitfield y a predicar al aire libre cuando se le prohibió entrar en las iglesias anglicanas por sus métodos evangélicos poco ortodoxos. En 1739, Wesley se había separado de los moravos y atrajo a su propio grupo de seguidores, conocidos como metodistas, que eran despreciados por la jerarquía clerical y cívica anglicana ortodoxa. En 1744, los metodistas se habían convertido en un grupo lo suficientemente grande como para requerir su propia conferencia de ministros, que se expandió para crear una jerarquía interna, replicando parte del orden eclesiástico de la Iglesia anglicana.
Wesley, sin embargo, permaneció dentro del redil anglicano e insistió en que sólo los ministros que habían recibido la sucesión apostólica —la imposición de manos por parte de un obispo anglicano para consagrar a un nuevo sacerdote— podían administrar los sacramentos. La negativa de la iglesia anglicana a ordenar al Dr. Thomas Coke para predicar a los estadounidenses recién independizados de la Iglesia estatal británica, finalmente obligó a Wesley a ordenar dentro de su propia conferencia metodista en ausencia de un obispo anglicano apropiado. Realizó la imposición de manos y no sólo ordenó a Coke como superintendente de la Iglesia Metodista Episcopal en América, sino que también lo comisionó para ordenar a Francis Asbury como su co-superintendente.
