Aristides de Sousa Mendes: los visados que abrieron una ruta de escape en 1940
En junio de 1940, Aristides de Sousa Mendes utilizó su autoridad consular para emitir visados a refugiados pese a las restricciones del gobierno portugués.
Hans Rey anotó cuatro horas de espera en el consulado portugués de Bayona el 20 de junio de 1940. Él y Margret Rey obtuvieron visados emitidos bajo la autoridad de Aristides de Sousa Mendes. La agenda conserva un paso de su huida; una lista de pasajeros permite seguir el siguiente, desde Lisboa hacia Brasil.
En junio de 1940, la invasión alemana de Francia empujó a multitudes hacia el sur. En Burdeos, miles de refugiados buscaban un documento que les permitiera cruzar España y entrar a Portugal. El cónsul portugués Aristides de Sousa Mendes debía aplicar una circular de su gobierno que restringía especialmente la entrada de personas judías, apátridas y otros solicitantes considerados indeseables.
Una decisión contra las órdenes
Después de varios días de crisis, Sousa Mendes decidió emitir visados sin seguir todas las autorizaciones exigidas. El consulado trabajó de forma frenética. Familiares, empleados y voluntarios ayudaron a completar y sellar pasaportes. El cónsul continuó firmando documentos en Bayona y cerca de la frontera.
Los visados no garantizaban por sí solos la seguridad. Permitían atravesar una cadena de controles hacia Portugal, desde donde muchos refugiados buscaron barcos con destino a América u otros territorios. La neutralidad portuguesa creó una salida posible, aunque sometida a reglas cambiantes.
Seguir un visado a través de dos barcos
La ficha de la familia Rey reúne la anotación de la agenda y una lista del vapor Angola, conservadas en la De Grummond Children’s Literature Collection de la Universidad del Sur de Misisipi. Hans y Margret viajaron de Lisboa a Río de Janeiro en julio–agosto de 1940. En octubre continuaron a Nueva York en el Uruguay.
Llevaban el manuscrito del primer libro de Curious George, publicado en 1941. Su recorrido no terminó al recibir el visado: necesitaron cruzar España, alcanzar Portugal y encontrar plazas para continuar por mar. La agenda y las listas documentan etapas diferentes de esa trayectoria.
Entrar en Portugal no equivalía a poder quedarse
La investigación de la Sousa Mendes Foundation describe visados de treinta días y lugares de residencia asignados por las autoridades portuguesas. Quienes no conseguían pasajes y permisos para otro país debían solicitar prórrogas. La organización reconstruye esas rutas mediante nombres, residencias y barcos, además de los registros consulares.
Cuántas personas fueron ayudadas
El alcance de la ayuda se investiga mediante libros consulares y documentos de familias refugiadas. Los registros acreditan miles de visados, pero el número de documentos no equivale al de personas: algunos cubrían familias completas.
También hubo refugiados con papeles emitidos por otros consulados y personas que necesitaron varios permisos para completar su ruta. Una estimación debe distinguir quién expidió cada documento y qué etapa del viaje autorizaba.
Los libros de 1939–1940 ingresaron en el registro Memoria del Mundo en 2017 y están bajo custodia del Instituto Diplomático portugués. Permiten identificar beneficiarios, pero no contienen por sí solos toda la información sobre la llegada a un destino seguro. En el caso de los Rey, otros documentos completan ese tramo.
Castigo y rehabilitación
El régimen de António de Oliveira Salazar sometió al cónsul a un proceso disciplinario y redujo drásticamente sus posibilidades profesionales. Sousa Mendes y su familia atravesaron dificultades económicas. Murió en 1954 sin una rehabilitación plena por parte del Estado.
Yad Vashem lo reconoció como Justo entre las Naciones y Portugal rehabilitó su memoria después de la dictadura. Los libros que registraron aquellas decisiones consulares quedaron conservados en el Instituto Diplomático portugués.
Fuentes consultadas
- UNESCO Memoria del Mundo: libros de visados de Sousa Mendes
- Yad Vashem: Aristides de Sousa Mendes, Justo entre las Naciones
- Sousa Mendes Foundation: vida, sanción y legado
- Sousa Mendes Foundation: investigación de refugiados y visados
- Sousa Mendes Foundation: agenda de Hans Rey y lista de pasajeros del Angola
- Sousa Mendes Foundation: condiciones de estancia y reconstrucción de rutas
- Centro Internacional de Patrimonio Documental: registro de los libros de visados en 2017
Sobre Duber Rodríguez
Fundador y responsable editorial de Datos Históricos. Coordina la selección de temas, el contraste de fuentes, la redacción y la revisión final de las publicaciones.
