Ali se enfrenta a Frazier en la “Pelea del Siglo” por el campeonato de peso pesado
El 8 de marzo de 1971, Muhammad Ali y Joe Frazier se enfrentaron en la “
Pelea del Siglo ” en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York . La pelea marcó el regreso de Ali a la fama tres años y medio después de que las comisiones de boxeo revocaran su licencia por su negativa a pelear en la
Guerra de Vietnam . También fue la primera oportunidad de Ali de recuperar el campeonato de peso pesado, que le había sido despojado por la AMB (Asociación Mundial de Boxeo).
Tanto Ali como Frazier estaban invictos y habían ganado medallas de oro olímpicas y múltiples campeonatos Golden Gloves, pero sus personalidades eran muy diferentes. Ali era un fanfarrón, y su dominio de los medios, su poesía improvisada durante las entrevistas y su elegante apariencia lo diferenciaban de todos los demás boxeadores y atletas de su generación. Para gran consternación de su oponente, Ali pintó con éxito al menos popular y más reservado Frazier como un “Tío Tom” y un instrumento del establishment. Antes de la pelea, la prensa nacional adulaba a Ali, anunciando “el regreso del héroe”. Ali siguió el juego, mientras hacía todo lo posible para sacar a Frazier de su juego mediante la intimidación mental. Incluso llegó al punto de llamar repetidamente a Frazier “gorila”.
La noche de la pelea, las celebridades colmaron el Madison Square Garden. Miles Davis estaba resplandeciente con un traje rojo. Frank Sinatra estaba sentado en el ringside, fotografiando la pelea para un artículo de la revista Life . Se dijo que miles de millones de personas estaban siguiendo la pelea en persona, por televisión o por radio, y la mayoría de ellos estaban animando a Ali.
La pelea estuvo a la altura de las expectativas. Ali conectó más golpes al principio, deslizándose por el ring con la ligereza que tenía en el mejor momento de su carrera. Sin embargo, los golpes de Frazier parecieron tener más impacto. En el octavo asalto, Frazier lideraba seis asaltos a dos con cada juez. En el undécimo asalto, Ali se tambaleó, pero contraatacó, forzando la acción hasta el duodécimo y decimotercero asaltos. La pelea ya estaba decidida en el decimoquinto, cuando Frazier conectó un gancho de izquierda al mentón derecho de Ali, derribando al campeón por tercera vez en su ilustre carrera. Ali se levantó, pero Frazier ganó la pelea por decisión unánime, reteniendo su título y propinándole a Ali la primera derrota de su carrera.
Los dos boxeadores se enfrentaron dos veces más, en 1974 y 1975, y Ali ganó ambas peleas. La rivalidad fue tan intensa que, 20 años después de su última pelea, cuando Ali llevó la antorcha y encendió la llama ceremonial en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta, Frazier dijo: “Si hubiera tenido la oportunidad, lo habría empujado a la pelea”.
