Comienza la Revolución de Febrero, que conduce al fin del régimen zarista en Rusia.
En Rusia, la
Revolución de Febrero (conocida así por el uso del calendario juliano) comienza el 8 de marzo de 1917, cuando estallan en Petrogrado disturbios y huelgas por la escasez de alimentos. Una semana después, siglos de gobierno zarista en Rusia terminaron con la
abdicación de Nicolás II , y Rusia dio un paso drástico hacia la revolución comunista.
En 1917, la mayoría de los rusos habían perdido la fe en la capacidad de liderazgo del régimen zarista. La corrupción gubernamental era rampante, la economía rusa seguía atrasada y Nicolás disolvió repetidamente la Duma, el parlamento ruso establecido después de la Revolución de 1905, cuando se opuso a su voluntad. Sin embargo, la causa inmediata de la Revolución de Febrero (la primera fase de la Revolución rusa de 1917) fue la desastrosa participación de Rusia en la Primera Guerra Mundial . En términos militares, la Rusia imperial no podía competir con la Alemania industrializada y las bajas rusas fueron mayores que las sufridas por cualquier nación en cualquier guerra anterior. Mientras tanto, la economía se vio desesperadamente perturbada por el costoso esfuerzo bélico y los moderados se unieron a los elementos radicales rusos para pedir el derrocamiento del zar.
El 8 de marzo de 1917, los manifestantes que pedían pan salieron a las calles de Petrogrado (hoy San Petersburgo), la capital de Rusia. Apoyados por 90.000 hombres y mujeres en huelga, los manifestantes se enfrentaron a la policía, pero se negaron a abandonar las calles. El 10 de marzo, la huelga se extendió entre todos los trabajadores de Petrogrado y multitudes furiosas de trabajadores destruyeron comisarías. Varias fábricas eligieron diputados para el Soviet de Petrogrado, o “consejo”, de comités obreros, siguiendo el modelo ideado durante la Revolución de 1905.
El 11 de marzo, las tropas de la guarnición del ejército de Petrogrado fueron convocadas para sofocar el levantamiento. En algunos enfrentamientos, los regimientos abrieron fuego y mataron a los manifestantes, pero éstos se mantuvieron en las calles y las tropas comenzaron a vacilar. Ese día, Nicolás disolvió nuevamente la Duma. El 12 de marzo, la revolución triunfó cuando un regimiento tras otro de la guarnición de Petrogrado se unieron a la causa de los manifestantes. Los soldados, unos 150.000 hombres, formaron posteriormente comités que eligieron a los diputados al Soviet de Petrogrado.
El gobierno imperial se vio obligado a dimitir y la Duma formó un gobierno provisional que compitió pacíficamente con el Soviet de Petrogrado por el control de la revolución. El 14 de marzo, el Soviet de Petrogrado emitió la “Orden Nº 1”, que instruía a los soldados y marineros rusos a obedecer únicamente aquellas órdenes que no entraran en conflicto con las directivas del Soviet. Al día siguiente, el 15 de marzo, el zar Nicolás II abdicó al trono en favor de su hermano Miguel, cuya negativa a la corona puso fin a la autocracia zarista.
El nuevo gobierno provincial, tolerado por el Soviet de Petrogrado, esperaba salvar el esfuerzo bélico ruso y, al mismo tiempo, poner fin a la escasez de alimentos y a muchas otras crisis internas. Se trataba de una tarea ardua. Mientras tanto, Vladimir Lenin , líder del partido revolucionario bolchevique, abandonó su exilio en Suiza y cruzó las líneas enemigas alemanas para regresar a casa y tomar el control de la Revolución rusa.
