Se concluye el Tratado de Brest-Litovsk
El 3 de marzo de 1918, en la ciudad de Brest-Litovsk, situada en la actual Bielorrusia, cerca de la frontera con Polonia, Rusia firma un tratado con las Potencias Centrales que pone fin a su participación en la Primera Guerra Mundial .
La participación de Rusia en la Primera Guerra Mundial junto con sus aliados, Francia y Gran Bretaña, había dado como resultado una serie de fuertes pérdidas contra Alemania, compensadas sólo parcialmente por victorias constantes contra Austria-Hungría. La derrota en el campo de batalla alimentó el creciente descontento entre la mayor parte de la población rusa, especialmente los trabajadores y campesinos asolados por la pobreza, y su hostilidad hacia el régimen imperial, encabezado por el ineficaz zar Nicolás II. Este descontento fortaleció la causa de los bolcheviques, un grupo socialista radical dirigido por Vladimir Lenin que estaba trabajando para aprovechar la oposición al zar y convertirla en una revolución radical que comenzaría en Rusia y más tarde, esperaba, se extendería al resto del mundo.
La Revolución de Febrero estalló a principios de marzo de 1917 (o febrero, según el calendario juliano que utilizaban los rusos en aquella época); Nicolás abdicó ese mismo mes. Tras el regreso de Lenin del exilio (con la ayuda de los alemanes) a mediados de abril, él y sus compañeros bolcheviques trabajaron rápidamente para arrebatarle el poder al gobierno provisional, encabezado por Alexander Kerensky, ministro de Guerra de Rusia. El 6 de noviembre, con la ayuda del ejército ruso, lo consiguieron. Una de las primeras acciones de Lenin como líder fue poner fin a la participación rusa en la guerra.
A principios de diciembre de 1917 se alcanzó un armisticio y el 15 de diciembre se declaró un alto el fuego formal, pero determinar los términos de la paz entre Rusia y las potencias centrales resultó mucho más complicado. Las negociaciones comenzaron en Brest-Litovsk el 22 de diciembre. Al frente de sus respectivas delegaciones estaban los ministros de Asuntos Exteriores de Rusia, León Trotsky, el barón Richard von Kuhlmann de Alemania y el conde Ottokar Czernin de Austria.
A mediados de febrero, las conversaciones fracasaron cuando Trotsky, furioso, consideró que las condiciones de las potencias centrales eran demasiado duras y que sus demandas de territorio eran inaceptables. Los combates se reanudaron brevemente en el frente oriental, pero los ejércitos alemanes avanzaron rápidamente y tanto Lenin como Trotsky pronto se dieron cuenta de que Rusia, en su estado debilitado, se vería obligada a ceder ante las condiciones del enemigo. Las negociaciones se reanudaron más tarde ese mes y el tratado final se firmó el 3 de marzo.
En virtud del Tratado de Brest-Litovsk, Rusia reconoció la independencia de Ucrania, Georgia y Finlandia; entregó Polonia y los estados bálticos de Lituania, Letonia y Estonia a Alemania y Austria-Hungría; y cedió Kars, Ardahan y Batum a Turquía. Las pérdidas totales ascendieron a 2,5 millones de kilómetros cuadrados del antiguo territorio de Rusia; un tercio de su población, o 55 millones de personas; la mayoría de sus reservas de carbón, petróleo y hierro; y gran parte de su industria. Lenin, que amargamente calificó el acuerdo de abismo de derrota, desmembramiento, esclavitud y humillación, se vio obligado a esperar que la expansión de la revolución mundial —su mayor sueño— acabaría por corregir los errores cometidos en Brest-Litovsk.
