Claudette Colvin, de 15 años, se niega a ceder su asiento en un autobús segregado
Nueve meses antes del famoso acto de desobediencia civil de Rosa Parks , Claudette Colvin, de 15 años, es arrestada el 2 de marzo de 1955 por negarse a ceder su asiento en un autobús segregado de Montgomery, Alabama.
Colvin regresaba de la escuela a su casa cuando el conductor del autobús le ordenó a ella y a tres compañeros de clase negros que cedieran su asiento a un pasajero blanco. Los amigos de Colvin accedieron, pero ella se negó a moverse. En la escuela, había aprendido recientemente sobre los abolicionistas y más tarde recordó que “sentía como si Sojourner Truth estuviera a un lado empujándome hacia abajo, y Harriet Tubman al otro lado. No podía levantarme”.
Las leyes de segregación de Montgomery en ese momento dictaban que los pasajeros negros se sentaran detrás de los pasajeros blancos en el transporte público, y los conductores de autobús cambiaban de lugar a los pasajeros negros de lugar de los pasajeros blancos. Colvin, al negarse a moverse, alegó que había pagado su pasaje y que permanecer sentada era su derecho constitucional. Luego, dos agentes de policía la sacaron a la fuerza del autobús, la esposaron y la arrestaron, y la ingresaron en una cárcel local para adultos. Fue acusada de violar la ley de segregación, alteración del orden público y agresión a un agente de policía. (Los dos primeros cargos fueron retirados, pero el último permaneció en su expediente hasta que fue eliminado más de seis décadas después, en 2021).
Después de que sus padres la recogieran ese día, Colvin recordó el miedo de su padre a sufrir represalias por parte del Ku Klux Klan y contó que no durmió esa noche y en su lugar se sentó armado con una escopeta completamente cargada.
El arresto de Colvin no fue el primer caso en el que una persona negra del Sur se negaba a ceder su asiento en un autobús a un pasajero blanco, pero se produjo en un momento crucial para el movimiento por los derechos civiles . Fred D. Gray, un destacado abogado y activista de Montgomery, aceptó a Colvin como cliente (su primer caso de derechos civiles) con el objetivo de presentar una demanda federal para desegregar el sistema de autobuses de Alabama. Sin embargo, los líderes locales de derechos civiles decidieron no seguir adelante, en parte debido a la edad de Colvin, pero también porque, según su propia evaluación , tenía la piel demasiado oscura y pronto se quedó embarazada a los 16 años. Algunos temían que estos factores perjudicaran sus posibilidades de ganar el caso, a diferencia de la conocida figura de la comunidad que pronto siguió sus pasos: Rosa Parks.
El 1 de diciembre de 1955, Parks, una costurera de 42 años y secretaria de la NAACP, también se negó a ceder su asiento en un autobús de Montgomery a un pasajero blanco y fue arrestada. Días después, los autobuses segregados se convirtieron en un lugar central de lucha: el boicot a los autobuses de Montgomery , durante el cual los residentes negros se negaron a utilizar el sistema de autobuses de la ciudad, comenzó el 5 de diciembre de 1955. En su primer día, el reverendo Martin Luther King Jr. proclamó : “Amigos míos, quiero que se sepa que vamos a trabajar con determinación firme y audaz para lograr justicia en los autobuses de esta ciudad… no nos equivocamos en lo que estamos haciendo. Si nos equivocamos, la Corte Suprema de esta nación se equivoca”.
En 1956, esa demanda llegó a los tribunales: Gray, junto con Charles D. Langford, presentó una demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Alabama, que cuestionaba la constitucionalidad de la segregación en los autobuses tanto en la ciudad de Montgomery como en el estado en su conjunto. Conocida como Browder v. Gayle , se presentó en nombre de cuatro mujeres negras que, según determinó más tarde el tribunal de distrito, fueron tratadas de manera inconstitucional en el sistema de autobuses de Montgomery: Colvin, Susie McDonald, Aurelia S. Browder y Mary Louise Smith, otra adolescente cuya protesta en los autobuses fue anterior a la de Park . (Una quinta demandante, Jeanetta Reese, fue intimidada para que se retirara del caso).
El caso Browder v. Gayle llegó finalmente a la Corte Suprema de Estados Unidos , que confirmó la sentencia anterior según la cual la segregación en los autobuses violaba la 14.ª Enmienda. Los intentos de apelación fueron rechazados y el boicot a los autobuses de Montgomery (considerado la primera manifestación a gran escala en Estados Unidos contra la segregación) finalizó el 20 de diciembre de 1956, 381 días después de su inicio y un año, nueve meses y 18 días después del arresto de Colvin.
