Los puertorriqueños se convierten en ciudadanos estadounidenses y son reclutados para el esfuerzo bélico.
Apenas un mes antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , el presidente Woodrow Wilson firma la Ley Jones-Shafroth , otorgando la ciudadanía estadounidense a los habitantes de Puerto Rico .
Puerto Rico, ubicado a unas 1.600 millas al sureste de Florida (y a menos de la mitad de esa distancia de la costa de Sudamérica), fue cedido a los Estados Unidos por España en diciembre de 1898 como parte del Tratado de París , que puso fin a la guerra hispanoamericana. En 1900, una ley del Congreso creó un gobierno civil para la isla; el primer gobernador bajo esta ley, Charles H. Allen, fue designado por el presidente William McKinley y asumió el cargo en mayo de ese año en la capital de Puerto Rico, San Juan.
El 2 de marzo de 1917, Wilson firmó la Ley Jones-Shafroth, en virtud de la cual Puerto Rico se convirtió en territorio estadounidense y se concedió a los puertorriqueños la ciudadanía estatutaria, es decir, que la ciudadanía se concedió mediante una ley del Congreso y no por la Constitución (por lo que no estaba garantizada por la Constitución). La ley también creó una carta de derechos para el territorio, dividió su gobierno en poderes ejecutivo, legislativo y judicial, y declaró que el idioma oficial de Puerto Rico sería el inglés.
Como ciudadanos, los puertorriqueños podían ahora unirse al ejército de los Estados Unidos, pero pocos optaron por hacerlo. Sin embargo, después de que Wilson firmara una ley de servicio militar obligatorio dos meses después, 20.000 puertorriqueños fueron reclutados para servir durante la Primera Guerra Mundial. Los soldados puertorriqueños fueron enviados a proteger el Canal de Panamá , la importante vía fluvial, en funcionamiento desde 1914, que unía los océanos Atlántico y Pacífico a través del istmo de Panamá en América Central. Los regimientos de infantería puertorriqueña también fueron enviados al Frente Occidental.
Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial , Puerto Rico se convirtió en una importante base militar y naval para el ejército de los Estados Unidos. Su economía continuó creciendo, ayudada por un programa de expansión de energía hidroeléctrica instituido en la década de 1940. En 1951, los votantes puertorriqueños aprobaron por referéndum una nueva ley estadounidense que otorgaba a los isleños el derecho a redactar su propia constitución. En marzo de 1952, Luis Muñoz Marín, gobernador de Puerto Rico, proclamó a Puerto Rico como un estado libre asociado de los Estados Unidos bajo la nueva constitución; el estatus se hizo oficial ese julio.
