Rebecca Lee Crumpler se convierte en la primera mujer negra en obtener un título médico
El 1 de marzo de 1864, Rebecca Lee Crumpler se convirtió en la primera mujer afroamericana en obtener un título en medicina. Durante gran parte de su carrera ejerció la medicina comunitaria en Boston, pero después de la Guerra Civil viajó al sur para tratar a miles de refugiados que habían sido esclavos. Crumpler escribió uno de los primeros manuales médicos escritos por un médico afroamericano en los Estados Unidos, y por una mujer.
Rebecca Lee Crumpler nació como Rebecca Davis en 1831 en Christiana, Delaware. Pasó sus años de formación viviendo en Filadelfia con su tía, una respetada curandera de la comunidad. Después de mudarse a Massachusetts y ejercer la enfermería durante varios años, Rebecca Davis, ahora Rebecca Lee, solicitó ingresar en la New England Female Medical College en Boston, la primera escuela de medicina para mujeres del país. La universidad la admitió en 1860, basándose en su experiencia en enfermería y en las sólidas recomendaciones de médicos familiarizados con su trabajo. Se graduó en 1864 como “doctora en medicina”.
Durante su estancia en Boston, Rebecca Lee proporcionó atención médica a los residentes de su barrio, en la ladera norte de Beacon Hill. Era la comunidad negra más grande de Boston , hogar de los refugios del Ferrocarril Subterráneo y de la organización antiesclavista. El primer marido de Rebecca Lee, Wyatt Lee, murió en 1863 de tuberculosis. En 1865, se casó con Arthur Crumpler, quien, como Lee, había escapado de la esclavitud en el sur de Estados Unidos.
Después de graduarse de la facultad de medicina, Rebecca Lee Crumpler partió hacia Richmond, Virginia, para brindar atención a los negros recién liberados que habían sido desplazados por la guerra civil en curso. Respondió a un llamado a médicos de la Freedman’s Bureau , establecida para ayudar a las masas de personas recién emancipadas al final de la Guerra Civil. Crumpler enfrentó discriminación por parte de sus colegas profesionales médicos tanto por ser mujer como por ser afroamericana. No obstante, como escribió en su libro, atendió a “una gran cantidad de indigentes” en una “población de más de 30.000 personas”, personas que vivían en su mayoría en campamentos de tiendas de campaña sin suficiente comida, ropa o saneamiento adecuado. Se ocupó especialmente de las mujeres y los niños negros, a quienes, de lo contrario, se les negaba en gran medida la atención médica.
Después de servir en Richmond, Crumpler regresó a Boston. Abrió una clínica en su barrio donde la gente podía buscar atención “sin importar la remuneración”. Basándose en sus décadas de experiencia tratando a mujeres y niños, Crumpler escribió un Libro de discursos médicos , publicado en 1883. Su libro insta a los padres a estar atentos al cuidado de sus hijos y enfatiza la importancia de lo que los médicos de hoy consideran los “determinantes sociales de la salud”. El Libro de discursos médicos de Crumpler fue una de las primeras guías médicas publicadas por un médico negro en los Estados Unidos.
Crumpler murió en 1895, a los 64 años, cerca de Boston. Su tumba permaneció sin marcar hasta 2020, cuando la Sociedad Histórica de Hyde Park lanzó una campaña de recaudación de fondos para una lápida. Ahora se lee: “La comunidad y las cuatro facultades de medicina de la Commonwealth honran a la Dra. Rebecca Crumpler por su incansable coraje, sus logros pioneros y su legado histórico como médica, autora, enfermera, misionera y defensora de la equidad sanitaria y la justicia social”.
