Comienza la caza de brujas de Salem
En Salem Village, en la colonia de la bahía de Massachusetts , Sarah Goode, Sarah Osborne y Tituba, una esclava de Barbados, son acusadas de practicar brujería ilegalmente. Más tarde ese día, Tituba, posiblemente bajo coacción, confesó el crimen, animando a las autoridades a buscar más brujas de Salem. Así comenzó la histeria conocida como la Caza de Brujas de Salem .
Los problemas en la pequeña comunidad puritana habían comenzado el mes anterior, cuando Elizabeth Parris, de nueve años, y Abigail Williams, de once, hija y sobrina, respectivamente, del reverendo Samuel Parris, empezaron a sufrir ataques y otras enfermedades misteriosas. Un médico concluyó que las niñas sufrían los efectos de la brujería, y las niñas corroboraron el diagnóstico del médico. Animadas por varios adultos de la comunidad, las niñas, a las que pronto se unieron otros residentes de Salem “afligidos”, acusaron de brujería a un círculo cada vez más amplio de residentes locales, en su mayoría mujeres de mediana edad, pero también a varios hombres e incluso a un niño de cuatro años. Durante los meses siguientes, los residentes de la zona afligida incriminaron a más de 150 mujeres y hombres de Salem Village y las zonas circundantes de prácticas satánicas.
En junio de 1692, el tribunal especial de Oyer, “para oír”, y Terminer, “para decidir”, se reunió en Salem bajo el mando del juez William Stoughton para juzgar a los acusados. La primera en ser juzgada fue Bridget Bishop de Salem, que fue declarada culpable y ejecutada en la horca el 10 de junio. Trece mujeres más y cuatro hombres de todas las clases sociales la siguieron hasta la horca, y un hombre, Giles Corey, fue ejecutado por aplastamiento. La mayoría de los juzgados fueron condenados sobre la base de la conducta de los testigos durante el proceso, caracterizada por ataques y alucinaciones que, según se argumentó, fueron causados por los acusados en el juicio.
En octubre de 1692, el gobernador William Phipps de Massachusetts ordenó la disolución del Tribunal de Oyer y Terminer y su sustitución por el Tribunal Superior de la Judicatura, que prohibía el tipo de testimonios sensacionalistas permitidos en los juicios anteriores. Las ejecuciones cesaron y el Tribunal Superior acabó liberando a todos los que esperaban juicio y perdonó a los condenados a muerte. Los juicios de las brujas de Salem , que dieron lugar a la ejecución de 19 mujeres y hombres inocentes, habían terminado de manera efectiva.
