El Gobierno italiano pide ayuda para reparar la Torre Inclinada de Pisa
El 27 de febrero de 1964, el gobierno italiano anuncia que acepta sugerencias sobre cómo evitar que se derrumbe la famosa Torre Inclinada de Pisa . La parte superior de la torre de 55 metros de altura se encontraba a 5 metros al sur de la base y los estudios mostraban que la inclinación aumentaba una fracción cada año. Los expertos advirtieron que el edificio medieval, una de las principales atracciones turísticas de Italia, corría un grave peligro de derrumbarse en caso de un terremoto o una tormenta.
A Pisa llegaron propuestas desde todo el mundo para salvar la Torre Inclinada, pero no fue hasta 1999 cuando comenzaron con éxito los trabajos de restauración.
El 9 de agosto de 1173 se inició la construcción de la Torre Inclinada, que albergaría las campanas de la enorme catedral de la Piazza dei Miracoli, el «Lugar de los Milagros». En aquella época, Pisa era una importante potencia comercial y una de las ciudades más ricas del mundo, y el campanario iba a ser el más magnífico que Europa había visto jamás. Sin embargo, cuando la torre tenía poco más de tres pisos, la construcción se detuvo por alguna razón desconocida. Puede que se debiera a conflictos económicos o políticos, o puede que los ingenieros se dieran cuenta de que, incluso entonces, la torre había empezado a hundirse en el suelo por un lado.
En los últimos años se ha determinado que la inclinación de la torre se debe a los restos de un antiguo estuario fluvial situado debajo del edificio. El suelo está formado en gran parte por agua y arena limosa, y un lado del pesado edificio de mármol comenzó a hundirse gradualmente en el suelo tan pronto como se colocaron los cimientos.
La pausa de 95 años en la construcción permitió que el edificio se asentara un poco, y el nuevo ingeniero jefe intentó compensar la inclinación visible de la torre haciendo que los nuevos pisos fueran un poco más altos en el lado corto. En 1278, los trabajadores llegaron a la cima del séptimo piso y la construcción se detuvo nuevamente. Para entonces, la inclinación hacia el sur era de casi un metro.
En 1360, comenzaron las obras de la cámara de la campana, la octava y última planta, y los trabajadores intentaron compensar la inclinación construyendo la cámara ligeramente inclinada con respecto al resto de la torre. La torre se terminó oficialmente alrededor de 1370. A pesar de su creciente inclinación, el edificio fue aclamado como una maravilla arquitectónica y la gente acudió de todas partes para admirar sus 200 columnas y seis arcadas externas.
La inclinación fue aumentando cada año, pero esto no hizo más que aumentar el interés por la torre. Una medición de 1550 mostró que la cima se encontraba a 12 pies al sur de la base. En 1838, un arquitecto recibió permiso para excavar la base de la torre, una parte de la cual se había hundido en el suelo. Mientras excavaba, comenzó a brotar agua del suelo y la torre se inclinó unos centímetros más hacia el sur.
En 1934, Benito Mussolini , el dictador de Italia, decidió que la Torre Inclinada era un símbolo inapropiado para la Italia fascista masculina. En un intento de revertir la inclinación, los ingenieros perforaron agujeros en los cimientos de la torre y vertieron unas 200 toneladas de hormigón. La torre se inclinó abruptamente unos centímetros más hacia el sur.
En la década de 1950, las pesadas campanas medievales de la torre se cerraron herméticamente. En 1964, el gobierno italiano pidió públicamente sugerencias sobre cómo salvar la torre de lo que creían que era un colapso inminente. Dos años después, un intento de restauración que implicaba perforaciones fue abortado cuando la torre se inclinó otro poco hacia el sur. En 1985, otro intento de perforación también provocó un aumento de la inclinación. En 1990, el gobierno italiano cerró las puertas de la Torre Inclinada al público por cuestiones de seguridad y comenzó a considerar propuestas más drásticas para salvar la torre.
En 1992, en un esfuerzo por estabilizar temporalmente el edificio, se construyeron tendones de acero recubiertos de plástico alrededor de la torre hasta el segundo piso. Al año siguiente, se construyó una base de hormigón alrededor de la torre en la que se colocaron contrapesos en el lado norte. El uso de estos pesos redujo la inclinación en casi una pulgada. En 1995, la comisión que supervisaba la restauración intentó reemplazar los antiestéticos contrapesos con cables subterráneos. Los ingenieros congelaron el suelo con nitrógeno líquido como preparación, pero esto en realidad provocó un aumento dramático de la inclinación y el proyecto se canceló.
Finalmente, en 1999, los ingenieros iniciaron un proceso de extracción de tierra bajo el lado norte que en pocos meses mostró resultados positivos. La tierra se extrajo a un ritmo muy lento, no más de un galón o dos al día, y un arnés de cables masivo sostuvo la torre en caso de una desestabilización repentina. En seis meses, la inclinación se había reducido en más de una pulgada, y para fines de 2000, casi un pie. La torre fue reabierta al público en diciembre de 2001, después de haberse logrado una reducción de pie y medio. Se cree que esos 18 pulgadas darán otros 300 años de vida a la Torre Inclinada de Pisa.
