Gorbachov pide un tratado sobre armas nucleares.
En un sorprendente anuncio, el líder soviético Mijail Gorbachov indica que su nación está dispuesta a firmar “sin demora” un tratado destinado a eliminar los misiles nucleares de alcance medio de Estados Unidos y la Unión Soviética de Europa. La oferta de Gorbachov condujo a un avance en las negociaciones y, finalmente, a la firma del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF) en diciembre de 1987.
Gorbachov y el presidente Ronald Reagan habían estado discutiendo la cuestión de la reducción de las armas nucleares en Europa desde 1985, cuando se reunieron por primera vez para tratar el asunto. Una reunión posterior en 1986 comenzó con grandes esperanzas de llegar a un acuerdo, pero las conversaciones fracasaron cuando Gorbachov vinculó la cuestión de la eliminación del INF estadounidense y soviético en Europa a la terminación por parte de Estados Unidos de su desarrollo de la Iniciativa de Defensa Estratégica (el llamado sistema de defensa antimisiles de la “Guerra de las Galaxias”).
Sin embargo, tanto Reagan como Gorbachov se enfrentaron a presiones para llegar a un acuerdo. Reagan estaba siendo atacado por fuerzas “antinucleares” tanto en Estados Unidos como en Europa occidental. A fines de 1986 y principios de 1987, también tuvo que hacer frente a las consecuencias del escándalo Irán-Contra, cuando su administración se vio involucrada en transacciones ilegales de armas tanto con Irán como con las fuerzas de la Contra en América Central. Gorbachov quería lograr una reducción de los armamentos nucleares, tanto para reforzar su prestigio en el escenario mundial como para proporcionar un alivio muy necesario a una economía soviética que se hundía bajo el peso de enormes gastos militares.
En febrero de 1987, Gorbachov anunció que la Unión Soviética estaba dispuesta a seguir adelante con las negociaciones sobre el Tratado INF. Esta vez, sugirió que “el problema de los misiles de alcance medio en Europa se separara del paquete de cuestiones y que se concluyera un acuerdo separado sobre el mismo, y sin demora”. En otras palabras, estaba abandonando su insistencia en incluir la Iniciativa de Defensa Estratégica en las negociaciones.
El momento en que Gorbachov hizo su oferta resultó interesante para muchos observadores en Estados Unidos. Algunos sugirieron que no era una coincidencia que su declaración se hiciera pública apenas unos días después de que una junta de revisión presidencial de alto nivel emitiera un informe mordaz y crítico de la participación de la administración Reagan en el escándalo Irán-Contra. Tal vez, concluyeron, Gorbachov pensó que Reagan estaría ansioso por llegar a un acuerdo. Los dos hombres se reunieron en diciembre de 1987 y firmaron el Tratado INF, por el cual los soviéticos eliminaron unos 1.500 misiles de alcance medio de Europa y Estados Unidos retiró casi la mitad de esa cantidad.
