Comienza la ocupación de Wounded Knee por parte de AIM
En la reserva Pine Ridge, en Dakota del Sur , unos 200 miembros de la tribu Oglala Lakota, liderados por miembros del Movimiento Indio Americano (AIM), ocupan Wounded Knee , el lugar de la infame masacre de 300 sioux perpetrada en 1890 por el Séptimo Regimiento de Caballería de los EE. UU. Los miembros del AIM, algunos de ellos armados, tomaron como rehenes a 11 residentes del histórico asentamiento Oglala Sioux cuando las autoridades locales y los agentes federales llegaron a la reserva.
AIM fue fundada en 1968 por Russell Means, Dennis Banks y otros líderes nativos como una organización militante política y de derechos civiles. Desde noviembre de 1969 hasta junio de 1971, los miembros de AIM ocuparon la isla de Alcatraz frente a San Francisco , alegando que tenían derecho a ella en virtud de una disposición del tratado que les otorgaba tierras federales no utilizadas. En noviembre de 1972, los miembros de AIM ocuparon brevemente la Oficina de Asuntos Indígenas en Washington, DC, para protestar contra los programas que controlaban el desarrollo de las reservas. Luego, a principios de 1973, AIM se preparó para su dramática ocupación de Wounded Knee. Además de su importancia histórica, Wounded Knee era una de las comunidades más pobres de los Estados Unidos y compartía con los otros asentamientos de Pine Ridge algunas de las tasas de esperanza de vida más bajas del país.
Al día siguiente de que comenzara la ocupación de Wounded Knee, los miembros de AIM intercambiaron disparos con los alguaciles federales que rodeaban el asentamiento y dispararon contra automóviles y aviones que volaban a baja altura y se atrevieron a acercarse a su alcance. Russell Means inició negociaciones para la liberación de los rehenes, exigiendo que el Senado de los Estados Unidos iniciara una investigación de la Oficina de Asuntos Indígenas y de todas las reservas sioux de Dakota del Sur, y que el Comité de Relaciones Exteriores del Senado celebrara audiencias sobre las decenas de tratados con los indios que el gobierno de los Estados Unidos había violado.
La ocupación de Wounded Knee duró un total de 71 días, durante los cuales dos hombres sioux fueron asesinados a tiros por agentes federales y varios más resultaron heridos. El 8 de mayo, los líderes de AIM y sus partidarios se rindieron después de que los funcionarios prometieran investigar sus denuncias. Russell Means y Dennis Banks fueron arrestados, pero el 16 de septiembre de 1973, los cargos contra ellos fueron desestimados por un juez federal debido al manejo ilegal de testigos y pruebas por parte del gobierno de los EE. UU.
La violencia continuó en la reserva Pine Ridge durante el resto de la década de 1970, y varios miembros y simpatizantes de AIM perdieron la vida en enfrentamientos con el gobierno de Estados Unidos. En 1975, dos agentes del FBI y un hombre nativo murieron en un tiroteo entre agentes federales y miembros de AIM y residentes locales. En el juicio que siguió, Leonard Peltier, miembro de AIM, fue declarado culpable de asesinato en primer grado y condenado a dos cadenas perpetuas consecutivas. Con muchos de sus líderes en prisión, AIM se disolvió en 1978. Sin embargo, los grupos locales de AIM continuaron funcionando y en 1981 un grupo ocupó parte de Black Hills en Dakota del Sur.
El Congreso no tomó medidas para honrar los tratados indígenas rotos, pero en los tribunales algunas tribus obtuvieron importantes acuerdos de los gobiernos federales y estatales en casos que involucraban reclamos de tierras tribales. Russell Means continuó abogando por los derechos de los nativos en Pine Ridge y en otros lugares y en 1988 fue candidato presidencial por el Partido Libertario. En 2001, Means intentó postularse para la gobernación de Nuevo México , pero su candidatura fue rechazada porque no se había seguido el procedimiento. A partir de 1992, Means apareció en varias películas, incluida Last of the Mohicans . También tuvo un papel invitado en Curb Your Enthusiasm de HBO . Su autobiografía, Where White Men Fear to Tread , se publicó en 1997. Means murió el 12 de octubre de 2012, a los 72 años.
Leonard Peltier continúa en prisión, aunque continúan los esfuerzos para obtener el indulto.
