Se establece Yellowstone, el primer parque nacional de Estados Unidos
El presidente Grant firma el proyecto de ley que crea el primer parque nacional del país en Yellowstone el 1 de marzo de 1872.
Los nativos americanos habían vivido y cazado en la región que se convertiría en Yellowstone durante cientos de años antes de que llegaran los primeros exploradores anglosajones. La abundante caza y los arroyos de montaña repletos de peces atrajeron a los indios a la región, aunque los imponentes géiseres, cañones y pozos de lodo burbujeantes también los fascinaron.
ohn Colter, el famoso montañés, fue el primer anglosajón que recorrió la zona. Después de viajar con Lewis y Clark al Pacífico, Colter se unió a un grupo de tramperos de pieles para explorar la naturaleza. En 1807, exploró parte de la meseta de Yellowstone y regresó con historias fantásticas de géiseres humeantes y calderos burbujeantes. Algunos escépticos acusaron al montañés de contar cuentos fantásticos y, en broma, apodaron la zona “el infierno de Colter”.
Antes de la Guerra Civil , sólo un puñado de tramperos y cazadores se aventuraron en la zona, y siguió siendo en gran medida un misterio. En 1869, la expedición Folsom-Cook realizó la primera exploración formal, seguida un año después por un reconocimiento mucho más exhaustivo por parte de la expedición Washburn-Langford-Doane. Sin embargo, la clave para el futuro de Yellowstone como parque nacional fue la exploración de 1871 bajo la dirección del geólogo gubernamental Ferdinand Hayden. Hayden llevó consigo a William Jackson, un fotógrafo pionero, y a Thomas Moran, un brillante paisajista, para hacer un registro visual de la expedición. Sus imágenes proporcionaron la primera prueba visual de las maravillas de Yellowstone y llamaron la atención del Congreso de los Estados Unidos.
A principios de 1872, el Congreso decidió reservar unos 800.000 hectáreas de tierras públicas que se extendían entre los futuros estados de Wyoming , Montana e Idaho como primer parque nacional de Estados Unidos. El presidente Grant firmó la ley en este día de 1872. La Ley de Yellowstone de 1872 designó la región como un “lugar de recreo” público, que se preservaría “de daños o deterioro, toda la madera, los depósitos minerales, las curiosidades naturales o las maravillas que se encontraran en su interior”.
Para una nación empeñada en colonizar y explotar el Oeste, la creación de Yellowstone fue una sorpresa. Muchos congresistas le dieron su apoyo simplemente porque creían que esa región accidentada y aislada tenía poco valor económico. Sin embargo, la Ley de Yellowstone de 1872 sentó un precedente y popularizó la idea de preservar secciones del dominio público para su uso como parques públicos. El Congreso designó posteriormente docenas de otros parques nacionales y la idea se extendió a otras naciones de todo el mundo.
